昨日拍賣會尾聲，負責主持的孫掌櫃在拍完最後一件珍品後，“不經意”地透露了一個訊息：朝廷有意組建更大規模的官民合營遠洋商貿船隊，首批將開放部分名額，允許民間資本認購“份子”，共享利潤，共擔風險。訊息一齣，當時在場許多人眼睛都直了，只是礙於場合，不便立刻追問。
看來，這些人是一夜沒睡好，天剛亮就迫不及待堵上門了。
“告訴他們，”林塵慢條斯理地開始穿衣，“本國公還未用早飯，讓他們在前廳候著吧。”
“是。”趙虎應聲退下。
林塵這才不慌不忙地洗漱，又陪著被吵醒後有些起床氣的女兒林徽音玩了片刻，直到廚下將精緻的早飯擺上小廳的桌子，他才悠然坐下。徐璃月和宋冰瑩已收拾停當，陪坐一旁。
“夫君，讓他們等那麼久，不要緊嗎？”徐璃月有些擔心，畢竟門外候著的，非富即貴。
林塵夾起一個水晶蝦餃，細細品嚐：“急什麼？越是讓他們等，他們心裡那團火才燒得越旺，等下談起來，才越好說話。這叫人性的弱點。”
宋冰瑩默默給他盛了碗粥，清冷的臉上也露出一絲瞭然。
足足又過了大半個時辰，林塵才用完早飯，漱了口，淨了手，對侍立一旁的趙虎道：“前廳收拾一下，擺上座椅，不必上茶。我稍後便到。”
前廳早已按吩咐佈置好。林塵獨自一人，穿著一身家常的湖藍色直裰，慢悠悠踱進廳堂，在正中主位上坐下，這才對侍立的管家微微頷首。
管家會意，高聲道：“有請諸位貴客——！”
等候多時、早已心焦如焚的眾人，這才被引著魚貫而入。原本寬敞的前廳，頓時顯得有些擁擠。
為首的正是安國公府的大管家，代表抱恙的衛廉；緊隨其後的是禮部侍郎府的大公子周顯，他臉色有些發白，顯然不習慣這種場合；再後面便是滿面紅光、努力擠出最謙卑笑容的商會會首胡百萬。
其餘還有六七位，皆是各家有頭有臉的人物或嫡系子弟。
眾人站定，目光齊刷刷聚焦在林塵身上，紛紛躬身行禮：“拜見威國公！”
林塵靠在椅背上，手裡把玩著一塊溫潤的玉佩，目光懶洋洋地掃過眾人，半晌，才淡淡道：“諸位一早登門，堵得我府前水洩不通，所為何事啊？”
眾人被他這明知故問的態度噎了一下。
胡百萬反應最快，上前一步，深鞠一躬，臉上堆滿諂媚的笑：“國公爺明鑑！小人們……小人們是聽聞朝廷要組建那個……官民合營的遠洋船隊，允許我等小民跟著沾點光，投點份子。小人等對朝廷、對國公爺的恩德感激不盡，故而……故而急切了些，想早點知道章程，也好早點為朝廷效力！”
“是啊是啊！”
“國公爺，我等忠心可鑑！”
“但憑國公爺吩咐！”
眾人七嘴八舌地附和，臉上寫滿急切與渴望。
林塵“哦”了一聲，拖長了語調：“原來是這事啊。”
他坐直身體，臉上露出恰到好處的為難：“諸位有心報效朝廷，自然是好的。不過，這海貿船隊的具體籌建、份子認購、利潤分配等一應事務……”
他故意停頓，看著眾人瞬間繃緊的臉，才緩緩道：“陛下已有旨意，將新設‘海貿部’，專司海外通商一切事宜。這船隊之事，自然也歸海貿部管轄。新任的海貿部尚書嘛……”
他笑了笑：“是朱能朱將軍。諸位若真想入股，該去尋朱尚書商議才是。來找本國公，怕是找錯廟門了。”
此話一齣，滿堂皆靜。
眾人臉上的笑容瞬間僵住，隨即變得精彩紛呈。
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