他看向朱能：“海貿部新立，南洋航線初開，事關重大。選用合作者，首要看其是否與朝廷國策同心同德，是否遵紀守法，是否信譽可靠。這幾家，過往行徑表明，其心難測，其行有虧。在國策大義上與朝廷離心離德，如何能保證在萬里海疆上，不與外夷暗通款曲？不私夾違禁？不為一己私利損害我大奉商譽？”
“今日若因他們出了高價，就準其加入，那海貿部的規矩何在？朝廷的威嚴何在？後來者又會如何作想？以為只要有錢，便能無視過往，便能買到一切？”
朱能收起玩笑的神色，若有所思地點點頭：“我明白了，塵哥。你這是要殺雞儆猴。”
“不錯。”林塵頷首，“海貿這塊肥肉，人人都想咬一口。但我要讓所有人明白，想上這張桌子吃飯，光有錢不行，還得守我定的規矩，順我指的方向。順我者，未必都能昌；但逆我者，在這條新路上，必定寸步難行。”
很快，海貿部發出了第一批稽核結果。
大部分申請者順利透過，開始緊鑼密鼓地準備船隻貨物。而那幾家被林塵圈出來的家族，收到的是措辭客氣卻毫無轉圜餘地的駁回文書，理由皆是“經查，貴府過往行跡與海貿部遴選章程中‘信譽篤實、與國同心’之要求未盡相符，暫不予核准”。
訊息傳出，那幾家頓時炸了鍋。他們花費重金拍得名額，又投入大量人力物力準備，眼看就要成行，卻在最後一關被卡死，如何甘心？
有人試圖找關係，遞話，甚至備上厚禮，想走通海貿部或威國公府的門路。然而，所有的嘗試都石沉大海。威國公府門房禮貌而堅決地退回所有拜帖和禮單，海貿部的官員更是三緘其口，只推說“一切依章程辦事”。
其中一家氣急敗壞，竟託了一位致仕的老臣，試圖將“狀”告到任天鼎那裡，暗指林塵挾私報復，阻塞賢路。
但他們很快就為自己的舉動後悔了。
數日後，《大奉日報》在並不起眼的內頁版面，刊登了一份特別的“通告”。
通告點名道姓，卻詳細列舉了“近期數家申請加入皇家海運商會未獲核准之緣由”，將其家族主要成員過往反對朝廷關鍵國策的言論、在地方上的一些劣跡一一羅列，雖未坐實定罪，卻樁樁件件，有據可查。
“海貿關乎國運，遴選合作伙伴，必慎之又慎。此等心術不定、行止有虧者，焉能託付萬里海疆之重？海貿部依章辦事，旨在為國擇善，望天下共鑑。”
這無異於公開處刑！
那幾家人看到報紙，如遭雷擊，羞憤欲絕。這等於是將他們最後一點臉面也撕了下來，晾曬在天下人面前。再無人敢為他們說話，原本一些暗中同情或同樣心懷僥倖的觀望者，也徹底噤若寒蟬。
“順林者昌，逆林者亡。”
這八個字，以前或許只是私下流傳的感慨，如今，卻隨著這份報紙，成為了朝野上下心照不宣、凜然生畏的潛規則。林塵用最直接、最霸道的方式宣告：在這條由他開闢的新航道上，遊戲規則，由他定奪。
與此同時，另一份嘉獎通告也悄然發出。海貿部額外特許了幾個“表現優異、忠心體國”的家族，破格獲得了下一批隨行民船的預備資格。這幾個家族，無一例外，都是在此前歷次新政推行中，態度鮮明支援林塵，或在地方上積極配合改革的“自己人”。
訊息傳到那幾家府上，家主們先是愕然，隨即便是狂喜，緊接著便是對威國公感激涕零。他們或許實力並非頂尖，但這份的榮耀與實實在在的利益，讓他們瞬間成為了無數人羨慕的物件。
安國公府內，衛廉聽管家彙報完這兩件事，沉默了許久，才長長嘆了口氣，對侍立一旁的兒子道：“看到了嗎？恩威並施，賞罰分明。拉攏一批，打擊一批，震懾一批。林塵此人，已將權術玩到了爐火純青的地步。如今之勢，確是他如日中天。我衛家日後行事，需更加謹言慎行，至少在明面上，不可再與之硬抗了。”
禮部侍郎周延年府中，周顯激動地將破格獲得預備資格的訊息告知父親。
周延年看著兒子興奮的臉，心中五味雜陳，最終只是複雜地嘆道：“為父一生秉持‘君子不黨’，如今看來，時也，勢也。既上了這條船，日後便好好跟著走吧。至少，林塵做事，還算有章法，肯給肯辦事的人出路。”
聚寶隆後院，胡百萬與幾位同樣拿到資格的大商人擺酒慶賀。酒過三巡，胡百萬紅著臉，壓低聲音道：“諸位，看到了吧？跟著威國公，有肉吃！但前提是，咱們得懂事，得聽話！以前那些偷奸耍滑、跟朝廷對著幹的心思，趁早都收起來！以後啊，咱們就老老實實，按照威國公畫下的道兒走！這才是長久富貴之道！”
眾人深以為然，連連舉杯。
一時間，林塵的聲望與權威，被推上了一個新的、令人只能仰望的高度。
而此刻的戶部衙門，卻是另一番熱火朝天、喜氣洋洋的景象。
幾個巨大的庫房門敞開著，裡面堆滿了剛從海貿部轉運過來的銀箱。算盤珠子噼裡啪啦的響聲如同驟雨，十幾個戶部主事、書吏忙得額角冒汗，卻個個臉上帶笑。
“核對完畢！甲字型檔，南洋隨行民船資格拍賣所得，共計紋銀四十萬七千八百兩！”
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