一曲終了，餘韻悠長。茶客們靜了片刻，才爆發出熱烈的掌聲。歌女連謝三次，方才退下。
周文士感慨道：“瞧瞧，這就是好詞的魅力。威國公若肯專門寫幾首能傳唱的歌，怕是能流傳百年。”
安樂立刻看向林塵，眼睛眨啊眨。
林塵被她看得沒法，只得搖頭笑道：“行，我想想，改日寫一首。”
從茶館出來時，已近子時。街上行人稀疏，路燈的光暈在青石板上拉出長長的影子。馬車在寂靜的街道上行駛，軲轆聲格外清晰。
徐璃月靠在林塵肩頭，輕聲說：“夫君今日開心嗎？”
“開心。”林塵握住她的手，“很久沒這麼鬆快了。”
“那便好。”徐璃月閉著眼，“妾身就怕夫君太累。如今海貿開了，瀛州定了，你也該休息了。”
林塵點點頭，沒多說。
次日醒來時，天已大亮。
林塵難得睡到自然醒，伸了個懶腰，發現身邊空了。外間傳來細微的說話聲，是徐璃月在吩咐丫鬟準備早膳。他披衣起身，推開窗，秋日的陽光灑進來，帶著清爽的涼意。
用完早膳，去了書房。桌上堆著昨日的奏報和信件，如今他雖在內閣行走，但許多具體事務還是習慣在自家書房處理。趙虎送上一盞濃茶，高達守在門外。
先批了幾份工部關於道路修建的條陳，又看了戶部送來的瀛州銀礦本月產量報表。數字很漂亮，白銀如同流水般湧入國庫，陳文輝在附信裡興奮地寫著“國庫從未如此充盈”。林塵笑了笑，提筆批覆：“當思取之於民、用之於民。可著手規劃各省水利、學堂擴建事宜。”
接著拆開朱能和江廣榮從津州發來的信。兩人一前一後，字跡都透著疲憊。
朱能的信寫得很朱能：“塵哥！這造船廠真不是人乾的！地皮劃好了，工匠也調來了，可那幫老匠頭看見圖紙就吵，說什麼軟帆不合祖制、水密隔艙費木料！我他娘差點拔刀！還有那孫主事，陰陽怪氣說什麼‘朱將軍若有林大人一半的巧思就好了’——呸！四弟還說風涼話，說我該多讀書！我讀他個大頭鬼！”
林塵看得直樂。
江廣榮的信則細緻得多，條分縷析地彙報了銀錢開支、木料採購、工匠排程，末了才委婉地訴苦：“……二哥性子急，與匠人溝通時常有齟齬。弟盡力斡旋，然亦感心力交瘁。另，津州港擴建需協調水師、地方官府、民間商賈，千頭萬緒，每日僅睡兩個時辰，猶覺不及。”
林塵搖搖頭，提筆回信。給朱能寫得很簡單：“遇事多問四弟，少拔刀。工匠不服，讓他們造個模型下水試試，事實勝於雄辯。”
給江廣榮則多寫了幾句：“統籌之才，非你莫屬。再堅持兩月，待第一艘船下水，給你請功。保重身體，可自津州招募兩個得力賬房協助。”
寫完封好，讓趙虎送去加急發出。林塵靠在椅背上，揉了揉眉心，自言自語：“都喊累……我累的時候跟誰說去？”
話音剛落，書房外傳來急促的腳步聲。
高達推門進來，身後跟著個氣喘吁吁的年輕人，穿著京師大學堂的青衿，額頭上全是汗。
“林、林大人！”那學生顧不得行禮，聲音發顫，“程祭酒讓、讓學生來稟報！蒸汽實驗室……出、出結果了！”
林塵手裡的筆掉在桌上，墨汁濺開一片。
他猛地站起身：“什麼結果？”
“成了！”學生激動得臉都紅了，“按照大人您給的理論圖和那些公式，王師傅他們改了七次氣缸，昨、昨晚試執行！真的成了！那機器自己會動！燒開水，就能推著活塞來回動！程祭酒說，這是‘劃時代’的成果，讓您務必親自去看看！”
林塵呼吸粗重起來，心臟在胸腔裡咚咚狂跳。三年了，從提出概念，到畫出簡陋的示意圖，到組建實驗室，撥銀子，蒐羅匠人，無數次失敗、調整、再失敗……他幾乎要以為這個時代的技術基礎還不足以支撐蒸汽機的誕生。
可現在，成了。
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