徐璃月對聯懾服眾夫子的逸聞，隨著《大奉日報》的詳盡報道與口耳相傳，不出兩日便傳遍了京師的街頭巷尾。
茶樓酒肆裡，人們談論起那位威國公夫人時，語氣裡不免帶上了幾分驚歎與佩服。
“七個寶蓋頭，五行偏旁，疊字迴環……竟都對得工工整整，意境也不俗，這位徐夫人，是真有才學！”
“難怪威國公敢讓她打頭陣，肚子裡確有墨水。”
徐璃月的才女之名，一時間甚囂塵上，連帶著對女子入學一事的激烈抨擊，在明面上也略微緩和了些許，至少，沒人再敢輕易斷言女子天生愚笨、不配讀書了。
然而，波瀾看似平息的湖面之下，那千年凍土般的現實，卻遠非幾副妙對所能融化。
某位勳貴的女兒正捏著一份偷偷讓丫鬟買來的《大奉日報》，指尖反覆摩挲著刊登招生簡章的那一角。
她自幼喜讀詩書，尤愛地理誌異，父親卻總說“女兒家識得幾個字便好，終究不是正道”。
此刻，報上“基礎術算”、“花卉園藝”、“織染技藝”乃至“可薦任職”的字樣，像火星一樣燙著她的心。她鼓足勇氣，趁父親下朝回府、心情尚可時，提起話頭：“父親，您看這京師大學堂招收女學生，女兒想……”
話未說完，她爹兩道濃眉已擰成了疙瘩，將茶盞重重一頓：“胡鬧！那徐璃月是何等身份？她是威國公正妻，有誥命在身！她去那學堂，是給林塵撐場面，是夫妻間的把戲！你一個未出閣的姑娘家，湊什麼熱鬧？與那些男子混雜一處，成何體統？我陳家的臉面還要不要了？”
他越說越氣，“安心在家學學女紅，讀讀《女誡》，將來覓一門好親事，相夫教子，才是你的本分！此事休要再提！”
陳婉眼眶一紅，咬著唇低下頭，手中的報紙被悄然攥緊，再鬆開時已滿是褶皺，那剛剛燃起的一點微光，在父親不容置疑的呵斥中迅速黯淡下去。
類似的情景，在不少官宦世家、書香門第內悄然上演。有女兒壯著膽子提及，換來的不是厲聲斥責，便是苦口婆心的“勸導”：
“乖女，那不是咱們該去的地方。名聲要緊啊。”
“你若是去了，將來哪個體面人家敢來提親？”
“女子無才便是德，安分守己才是福。”
而在市井坊間，尋常百姓家中的反應則更為直接現實。
東城根下，靠販菜為生的老劉頭家裡，十四歲的女兒小丫一邊幫著母親洗涮碗筷，一邊聽著隔壁嬸子議論大學堂招女學生的事，眼睛亮晶晶的，小聲道：“娘，那上面說學織染園藝，學好了還能薦去皇商的作坊呢……”
她娘頭也不抬，麻利地搓著抹布，打斷道：“想啥呢？那是什麼地方？是咱們這樣的人家能攀上的？女孩兒家，學那些虛頭巴腦的做啥？把手藝學精了，將來找個老實勤快的後生嫁了，生兒育女，操持家務，才是正理！少聽那些有的沒的，趕緊把活兒幹了！”
小丫“哦”了一聲，眼裡的光熄了，默默低下頭，繼續洗刷著似乎永遠也洗不完的碗盤。
對於掙扎在生計線上的家庭而言，“讀書”、“學堂”是太過遙遠甚至不切實際的奢侈，更何況是讓女兒去讀？能多一雙手幫忙幹活，將來換一份彩禮補貼家用，才是最實在的考量。
於是，儘管議論紛紛，儘管徐璃月以身示範，儘管招生簡章貼滿了各處告示欄，期限一日日臨近，親赴大學堂報名處諮詢的女子卻寥寥無幾，敢正式遞上名帖、身憑的，更是幾乎沒有。
報名處負責登記的兩個年輕吏員，每日大眼瞪小眼，面前的名冊空空如也，只有風吹過紙張的輕響。
這股冷清，自然落入了那些原本被徐璃月才學暫時堵住嘴的保守派眼中。
禮部衙署附近的一處清雅茶舍，雅間內，幾位身著便服、但氣質儼然的老者正圍坐品茗。
其中一人，正是那日曾在大學堂外觀望的某位御史，另外幾位，有國子監的博士，也有致仕在家的老翰林。
“如何？我說什麼來著？”
那御史捋著鬍鬚，嘴角噙著一絲毫不掩飾的譏誚，“對聯對得再妙，也不過是錦上添花的玩意兒，證明她徐璃月個人或許讀過幾本書。可這世道人心，千百年來的規矩，豈是幾副對聯能撼動的？”
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