孩子們跟著李淵的輪椅，來到了一處被高高圍牆圈起來的空地。
剛一靠近，一股刺鼻的、混雜著硫磺、腥苦味的濃煙便撲面而來，嗆得幾個年紀小的孩子連連咳嗽。
空地中央。
一座巨大的、用耐火磚和精鐵鑄造的鍋爐，正發出震耳欲聾的轟鳴聲。
爐膛裡火光沖天，將半個天空都映得通紅。
公輸木光著膀子，渾身是汗，正指揮著一群鐵匠和苦力，瘋狂地往爐膛裡填鏟蜂窩煤。
鍋爐的上方，連線著幾口巨大的平底鐵鍋。
鍋裡，正熬煮著一種呈現出詭異暗紅色和渾黃色的泥漿狀液體。
刺鼻的味道，就是從這裡散發出來的。
“這……這是什麼味道？好臭啊！”李泰捂著鼻子，忍不住抱怨道。
李淵的輪椅停在距離鍋爐十步遠的地方，指著旁邊堆積如山的那種帶著暗紅色雜質的石頭。
“這叫毒鹽礦。”
李淵看著孩子們，眼神冷厲。
“在山西河東道，這種石頭漫山遍野都是。”
“當地的百姓寧可吃淡而無味的飯菜，寧可渾身沒力氣，也不敢去舔一口這石頭。因為吃了，輕則腹瀉不止，重則中毒身亡。”
“高明，朕問你，大唐的百姓，平時吃的鹽，多少錢一斗？”
李承乾上前一步，拱手答道：“回皇祖父，若是粗鹽，鬥百文。”
“若是蜀中井鹽或是青鹽，鬥需半貫甚至一貫錢，尋常百姓，往往數月不知肉味，一年難得吃幾回精鹽，多以醋布代替。”
“不錯。”李淵點點頭，“鹽，乃百味之首，人之性命攸關之物，人不吃鹽，便如朽木，上不得戰場，下不得農田。”
李淵猛地轉頭，目光如炬地盯著這群孩子。
“可是，這天下最暴利的買賣，卻被那些世家大族死死地捏在手裡！他們把持著鹽井，控制著鹽道，把這等性命攸關的東西，賣出了天價！”
“今天，在座的都是李家孩子，沒有外人，朕不教你們西書五經。”
“朕教你們大漢桓寬寫的一本書，鹽鐵論！”
李淵沒有拿書，沙啞的聲音，在這轟鳴的鍋爐聲中，清晰地傳進了每一個孩子的耳朵裡。
“何為鹽鐵論？那便是國之利器，不可示人！”
“世家為何敢囂張？因為他們有錢！他們的錢從哪裡來？就是從這白花花的鹽裡，從百姓的血汗裡榨出來的！”
“青雀，你不是想殺光世家嗎？恪兒，你不是想用毒計分裂世家嗎？”
李淵冷笑一聲，指著前方那沸騰的大鐵鍋。
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