蒼杏身佩長劍，雖是女子，可週身散發出生人勿近的打手氣質，縱兩道不時有男子投來打量目光，無一膽敢駐足細看。
宋吟放下心，彎身同船伕商談價錢。
碼頭地屬錦州鄰城，多為貨船、漁船，夜幕漸漸拉開，船隻如歸巢之雁，順著燈火往回行來。
可她二人急著去湘陽府，路途遙遠不說，還是夜裡出動。好說歹說，另贈一匹高馬，膚色黢黑的白鬍子大爺方鬆口接下這活計。
宋吟牽著蒼杏坐於船尾，江風拂面，吹散無處不在的魚腥味。她著實有些疲憊，尋了個舒適姿勢縮成一團，隨口問船伕：“幾時能到湘陽府？”
“姑娘是趕著去坐樓船罷。”船伕對水路情況瞭如指掌，猜測道，“若你是問湘陽府的碼頭，少不得要三個時辰，若你是想坐船南下北上，倒不必這般麻煩。”
“此話怎講？”宋吟支起身，側耳傾聽。
船伕被她捧場的態度取悅，滔滔不絕地說：“湘陽府的船隻俱要途徑金門石塔，拜一拜，而後分流。傳聞道，裡頭供著海神，可佑一路順風。所以啊，你們不必專程去碼頭，半途候著再上船補票，能省不少力。”
宋吟眼睛亮了亮。
這具身子臨近極限，再累下去怕是要病得昏倒，平白拖累了蒼杏，倒不如就在石塔候著，順道養精蓄銳。
船伕比她更開懷，笑得見牙不見肉，大嘆今日運氣好，拿遠途錢走近途路。
約莫過了一個時辰，茫茫江面出現一座巍峨石塔，燈火通明。其下有面積不大的落腳點，停靠了六艘大船，夜巡官兵正在盤查。
將人送至，船伕揖了揖，身影化為墨點消失在濃稠夜霧之中。
蒼杏早年間隨兄長北上赴京，曾坐過兩次樓船，護著宋吟到了去往龍雲的那艘，同把守在木梯處的船員詢問：“兄臺，船上可還有客艙。”
“有是有，剩下一間甲字房。”
甲字房乃是樓船上價格最高昂的客艙，去往龍雲尚需三五日，尋常人家負擔不起。偏巧宋吟不缺錢，捏了捏蒼杏手心，應下來。
因是夜間停靠，甲板上烏泱泱立滿了人，吹風飲酒，或是欣賞江河入海的壯觀景象。
甲字房在第三層，愈往上行愈加僻靜，還有專人再驗一回船票，只是衣著料子極好，與一路走來見過的船員有些出入。
宋吟不欲多管閒事，此刻身心俱疲，攏緊了外袍，左右探看，尋找自己那間。
“吱呀——”
對面“仙芽間”的大門忽而從內開啟，身形魁梧的俊朗男子被擁簇著走了出來。
霎時，小小過道變得擁擠。
女子身量嬌小，此刻為了避讓縮在角落，活似入了狼窩的白兔，亮盈盈的眸中滿是警惕。
“……”
祁淵抬手，示意眾人退回去，友善欠身，朝宋吟道，“姑娘先請。”
房門再度闔上，宋吟與蒼杏相視一笑，在昏暗燭火中找準“雲華間”的鎖孔。
條件有限，她強撐著精神換了一身乾淨裡衣，用涼水洗過臉，躺至最裡側，拍拍床鋪：“蒼杏，我怕黑，你陪我一起睡吧。”
正欲打地鋪的蒼杏一愣，耿直道：“公子回京後，您不都是獨自睡的麼？”
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