慕容垂看著他，忽然什麼話都不想說了。
他攥緊了自己的袖口，上面還殘留著李家嫂子屋頂上沾的枯草葉屑，紮在指腹上微微刺癢。
慕容林後退兩步，把斷玉簪朝魔王的方向舉了舉，像是遞交什麼契約憑證，
「吃了他，事成之後，漠北的百姓你想怎麼處置就怎麼處置。只要讓我坐上王位，你要多少魂魄我都給你。但是，別忘了了你答應過我的事。」
魔王的笑聲從國師的胸腔裡擠出來，沙啞而滿足，像一個人終於嚐到了期待了很久的第一口滋味。
那雙黑洞洞的眼睛緩緩轉向慕容垂，它朝他邁出第二步的時候，腳下的礦渣碎屑被碾得吱吱作響，灰紫色的光從它赤著的腳背上一寸一寸往上爬，像有什麼東西正在從地底沿著它的骨骼重新灌注進去。
慕容垂閉上眼睛，袖口裡的枯草葉屑扎著他的指腹，他腦海裡浮現出西城那些百姓的面容。
城西的孩子們是最先發現不對勁的。
頭一天他們蹲在巷口等了半個早晨，沒等到那個穿灰袍子帶點心的九王子。
孩子們互相看了看，有人把口袋裡揣著的幾顆野果掏出來又放進去又掏出來，最後蹲在牆根底下用樹棍在地上畫圈。
第二天有人忍不住問，「嬸子，九王子今天怎麼還沒來？我昨天給他留了一顆棗子。」
劉嬸家的粥熬好了端出來晾著，等那碗粥從滾燙晾到溫了又晾到涼了，慕容垂的灰袍子始終沒有出現在巷口。
三天過去了，劉嬸終於坐不住了。她把手在圍裙上擦了幾遍，出門往巷口走了幾步又折回來，問蹲在牆根底下畫圈的幾個孩子，」九王子這幾天都沒來過嗎？」
孩子們齊齊搖頭，有個小丫頭把手裡的野果攥得更緊了些，癟著嘴，「他是不是不要我們了？跟太子一樣嫌棄我們了？」
劉嬸蹲下身把她的野果接過來攥了攥，重新塞回她手裡，聲音在打轉，
「不會的，九王子不是那樣的人。她努力保持著平靜，可是臉上的神色已經不對了。
第五天，司馬良也發現了不對勁。
他本來是要去大薩滿那邊核文錄的，路過城西巷口的時候下意識停了一下。
往常這個時辰慕容垂一定在城西的某個巷子。
可巷子裡空蕩蕩的，只有幾個小孩蹲在牆根底下，手裡攥著幾顆捂蔫了的野果，眼巴巴地望著巷口的方向。
司馬良走進巷子的時候劉嬸快步迎了出來，圍裙上還沾著灶灰。
她站在司馬良面前，兩隻手把圍裙攥成了一團，聲音裡的惶恐壓都壓不住，
「司馬公子，九王子五日沒來了，起初我們以為他忙，可後來覺得不對，他從來沒有連著兩日不來過。那孩子，天天準時得很，比打更的都準。」
她說「那孩子」三個字的時候，眼角忽然泛了紅。
忍不住別過頭去用手背擦了一下，聲音更低沉了些，
「他一個王子，日日往我們這跑，修屋頂。搬竹篾。分點心，蹲下來跟小孩們說話的時候眼睛裡都是笑意。我們把他當自己家孩子看，這都五日了……我實在是放心不下。」
