副將玄戈不動聲色地挪了兩步，擋在鐵手張身前，他那隻渾濁的獨眼微微眯起，刀鞘上的龍睛寶石反射出一道微光，在常人眼中空無一物的山崖，在他的獨眼裡卻映出三道模糊的輪廓：它們貼在陰影裡，連風吹動的草葉都繞著走，衣角還沾著點天機閣特有的星砂，顯然是用了高階匿形符。
“天機閣的探子？”玄戈的聲音壓得極低，刀鞘裡的利刃發出飢渴的嗡鳴，“還是古巫教那些躲在暗處玩蠱的雜碎？”
“管他是誰，來了就別想走。”龍炎將突然提高音量，聲如洪鐘般傳遍礦谷，“傳令下去！礦脈己平，傷亡清點完畢，請各位大人來驗收戰果！”
他故意把“驗收”二字咬得極重，右手卻背在身後，對著鐵手張比了個只有龍武衛心腹才懂的暗號——食指和中指併攏，在胸前虛劃個圈。
鐵手張會意，悄悄將真晶核塞進貼身的玉匣裡，又從懷裡摸出個仿造的假晶核握在手中。
玉匣剛貼到心口，他腰間的驗毒玉佩突然“嗡”地亮起青黑色，匣子裡層塗了百草門的“瞞天過海”藥粉，能把真晶核的靈氣裹得嚴嚴實實，連高階探靈術都查不出來。
山崖上傳來“唰”的輕響，像風吹過薄紙。
龍炎將嘴角勾起一抹冷笑，戰靴重重碾過地面，把幾滴濺在鞋邊的銀色液體踩進土裡，那是金蛇傷口濺出的“靈髓”，此刻正像活物般順著地脈往山崖方向爬，留下一道看不見的追蹤印記。
“第三隊輪換休整！第五隊警戒周邊，不許任何人靠近礦堆！”玄戈的號令聲剛落，戰士們剛鬆懈下來的神經還沒來得及放鬆，地面突然“轟”地塌陷成一個首徑三十丈的巨坑！
五名正在搬運礦石的龍武衛猝不及防，連人帶甲墜入深淵。他們的慘叫聲剛傳到地面，就被一陣刺耳的金屬摩擦聲切斷，像是有什麼東西在底下啃噬著玄鐵鎧甲。
“結陣！快結陣！”龍炎將的怒吼與破土聲同時響起。一條銀白色的巨蟒從地裂中電射而出，速度快得只在眾人視網膜上留下一道殘影。
三名離坑最近的戰士甚至沒看清它的動作，玄鐵重甲就“咔嚓”碎成了鐵片，像被快刀割過的紙，血霧混著金屬碎屑漫天爆開。
“這不是礦靈！”鐵手張連滾帶爬地避開一道銀芒，懷裡的玉匣燙得驚人，他指著巨蟒嘶吼，“是機關城的守護獸！你看它的鱗片，全是帶鋸齒的玄鐵！”
銀蟒的鱗片確實和金蛇截然不同，每一片都佈滿細密的鋸齒，邊緣泛著幽藍的寒光，噴吐的霧氣更詭異，沾到的礦石瞬間融化成銀色液體，又很快重組，變成一條條一尺長的小銀蛇，滿地亂爬，見人就咬。
深淵裡爬出的怪物越來越多：六足刀鋒蜘蛛的每隻足尖都嵌著半截人族頭骨，眼窩是空的，卻冒著幽藍的火，爬過的地面會留下一道焦痕；人面蛇身的傀儡拖著鏽跡斑斑的鎖鏈，鏈環上掛著破碎的道袍布條，青銅鑄的人臉嘴角裂到耳根，露出兩排細齒；半人半蠍的怪物腹部竟嵌著半截道袍殘片，尾針上還滴著透明的毒液，沾到石頭就會把石頭融成洞。
“圓陣！護住礦心！”龍武衛的變陣快得像教科書：重盾手在外圍組成鋼鐵城牆，盾面符文亮起，擋住撲來的小銀蛇；長戈手從盾縫裡往外突刺，專挑怪物關節處的符文節點扎；弓弩手搭箭上弦，箭尖塗了專門破玄鐵的“碎甲油”。
可這次的敵人完全不同……
被斬斷的刀鋒蜘蛛會從斷口處分裂成兩個小蜘蛛，越打越多；人面蛇的鎖鏈專纏人的脖子，鏈上的倒刺扎進皮肉就會往裡鑽，根本拔不出來；最可怕的是半蠍怪物，它們的尾針竟能穿透護體罡氣，被刺中的戰士很快就會渾身僵硬，七竅裡流出銀色的金屬液體，連眼球都會變成青銅色。
“將軍！左翼崩了！”玄戈的嘶吼聲裡帶著絕望。龍炎將轉頭看去，只見十二名盾衛組成的防線被三隻半蠍怪物突破，戰士們還保持著格擋的姿勢，身體卻己經變成了青灰色的傀儡，手裡的盾牌“哐當”掉在地上，發出空洞的響聲。
就在這時，清越的劍鳴突然從九霄傳來！
九道青虹如流星墜地，精準地釘進最危險的三個戰團。
劍氣爆發開來，凝成一幅巨大的星圖，將數十隻怪物暫時困在裡面。玄霄子白袍飄飄的身影落在星圖中央，手中長劍挽了個漂亮的劍花，似笑非笑地看向龍炎將：“龍炎將，看來你這屠龍陣，也有扛不住的時候？”
龍炎將握著裂地撼嶽槊的手青筋暴起，槊尖戳在地上，震起一片碎石。
他分明看見，玄霄子的劍光落點都是精心算過的……既解了龍武衛的圍，又剛好把礦脈最富集的三個區域圈進了劍宗的勢力範圍，明著幫忙，暗著搶地盤。
“玄霄宗主的星斗陣確實厲害。”龍炎將皮笑肉不笑地格開一隻撲來的小銀蛇，“就是不知道，能不能擋得住這些會學招的怪物？”
他的話音剛落，被星圖困住的怪物突然劇烈顫抖起來。它們體表的符文開始詭異地重組，原本雜亂的紋路漸漸變得規整，竟隱隱有了星圖符文的影子！
一隻人面蛇傀儡甚至張口吞下三道劍光，蛇鱗上立刻浮現出和星圖相似的紋路，噴吐的霧氣也帶上了劍氣的凜冽。
玄霄子的臉色瞬間變了，手中劍訣急忙變換：“劍宗弟子聽令！棄星斗陣，改‘兩儀微塵陣’！快！”
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