“你心裡能有父皇，朕非常欣慰，走吧，隨朕上朝！”
乾熙帝這話，頓時讓八皇子心裡一驚。
表面看來，能夠隨皇帝一同上朝，好像是天大的恩寵，但是八皇子心裡清楚，在這深宮之中，越是顯眼的榮寵，越容易成為眾矢之的。
此刻，他臉上風平浪靜，心裡卻是顧慮重重。
如若這一舉動惹得眾人猜忌，定會以為他藉機諂媚，甚至暗中誣陷他人。如此一來，不僅前路多舛，更會招致數不清的明槍暗箭。
無奈，乾熙帝金口已開，君命難違。他正思忖著該如何應對之時，皇帝似乎看透了他的顧慮，腳步微頓，側首淡淡道：“你先去吧，稍後再隨朕上朝。”
八皇子心頭一鬆，當即伏地叩首，聲音裡帶著幾分動容：“謝父皇體恤！兒臣……並非畏人言，只是不願平白惹人猜忌。”
這最後一句話說得十分微妙，看似平淡卻暗藏鋒芒。
他把“太子”二字化作一個泛指的“人”字，既巧妙掩飾了真實心思，又在這看似恭順的話語中，透漏出一絲難以言說的畏懼，那是對太子的深深忌憚。
乾熙帝果然被這隱晦的控訴觸動了心絃。當即臉色一沉，指節在龍椅扶手上輕輕叩擊，聲音裡透著不容置疑的威嚴：“有朕在，你誰也不用怕。”
頓了頓，又補上一句：“父皇是不會讓你吃虧的！”
八皇子聞言突然重重跪倒在地，“父皇的恩典，兒臣永世不忘！”
再抬起頭時，眼中似乎有淚光閃動，卻又在下一刻垂下眼簾，“兒臣怕的是.怕的是以後！”
這聲“以後”說得輕飄飄的，卻像一柄鈍刀割在乾熙帝心裡。沒有講明的期限裡，藏著太多不可言說的深意。
乾熙帝深深地看了一眼跪在地上的八皇子，目光在那微微顫抖的肩上停留片刻，終是淡淡地道：“行了，朕知道了！”
見乾熙帝神色平淡，八皇子眼底掠過一絲暗喜。
他與這位父皇相處日久，深知其脾性——越是雷霆震怒之時，表面上越是波瀾不驚。相反，若他怒形於色，反倒未必真動肝火。
八皇子恭敬退出殿外，待行至太和殿前，目光越過諸位大臣，落在眾星拱月般的太子身上，嘴角露出一絲不易察覺的笑意。
太子此刻尚且不知，自己已犯下何等大忌。
“啪！啪！啪！”
淨鞭聲響起，文武百官迅速列隊，依次入殿。
沈葉剛剛站定，便見乾熙帝自後殿緩步而出。皇帝神色冷峻，目光深沉，自始至終未看他一眼，卻已讓人脊背生寒。
山呼萬歲之聲漸息，乾熙帝緩緩掃過殿中群臣。
他指尖輕叩御案，聲音不疾不徐，卻透著一股刺骨的寒意：“這兩日，倒是熱鬧得很。朕案頭的奏章，堆得連批閱都來不及了！”
話音未落，一名年輕御史已按捺不住，出列高聲道：“陛下，臣有本要奏！”
按照慣例，乾熙帝素來容人把話說完。可今日，乾熙帝眉峰一挑，眼底寒光乍現：“朕的話，還沒說完！”
短短七個字，卻讓那御史瞬間面色慘白。滿朝文武屏息凝神，只聽御座之上傳來一聲冷斥：“退下！”
那年輕御史渾身一顫，慌忙退回班列。他雖然心有不甘，卻不敢有半分遲疑——乾熙帝御極多年，積威深重，何況他方才，還打斷了聖言。
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