刺骨的寒風裹挾著細碎的雪粒，把整個京師的街頭巷尾蓋得嚴嚴實實。
新年舊歲交替之際，本該是普天同慶的日子，日不落帝國的使者，偏偏趕在這個節骨眼兒上踏進了京城。
按照大周朝的規矩，一過正旦大朝會，各個衙門就封印放假了，該過年過年。該幹嘛幹嘛。唯獨理藩院，忙得腳不沾地兒。
這一下子來了九個國家的使臣不說，更離譜的是，這幫傢伙和以往的使臣完全不是一個路子。以往前來朝貢的藩國使臣，個個謹小慎微。恭恭敬敬的。
面對掌管外務的理藩院官員，更是彎腰俯首，半點不敢造次，生怕一不小心得罪朝廷，丟了自家小國的臉面和庇護。
可這九國使團截然不同！
他們本來就是大周的對手，心裡沒有半點兒敬畏之心，壓根兒就沒把朝廷放在眼裡，個個傲氣沖天。目中無人。
偏偏這次和談，朝廷又極為看重。
這下好了，囂張的使者反倒成了被供著的大爺，理藩院一眾官員半點不敢怠慢地陪著。
身為理藩院堂官的高有臻，這幾天過得簡直是水深火熱。
這天，一名下屬慌慌張張衝進大堂，臉色慘白：
「大人！不好了！那幫紅毛番人太過狂妄！就因為後廚沒備上他們要的什麼魚子醬，一言不合居然拔劍砍人！」
「負責上菜的廚子當場被砍成重傷，怕是撐不住了！大人，您快拿個主意啊！」
高有臻心裡明鏡似的，這一次和談，從一開始就是趟渾水。
不管是幹熙帝還是太子，都在這一灘渾水之中。
他本來只想本本分分管好理藩院的一畝三分地。
朝堂博弈。和談進退，讓那些大人物去做決定。
萬萬沒想到，這幫番人囂張無度，竟在京師重地。朝廷衙門之內當眾行兇！
「立刻派人全力施救！不惜一切代價，務必把人保住！」
高有臻厲聲下令。
混跡官場多年，他太懂其中的門道了：
活著是糾紛，死了就是大案，性質天差地別。
可下屬一聽，絕望地搖了搖頭，一臉頹喪：
「大人，怕是……救不回來了！」
「可是咱們的人，也不能白白死了！依屬下之見，應該立刻拿下行兇的番人，以命抵命！」「這幫傢伙太囂張了，簡直無法無天！」
高有臻並非懦弱沒有擔當之人，只是此事事關重大。
牽扯和談，以他一個理藩院堂官的品級權柄，根本不敢擅自決斷。
他沉吟片刻，沉聲道：
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