夔州府，城內驛站。
入了川東，九月的尾巴上還黏著暑氣，不像秋，倒像夏沒走乾淨。正午，院子裡靜悄悄的，樹葉被曬得打了卷兒。
二樓卻隱約傳來說笑聲，悶悶的，隔著窗紙透出來。
進寶從屋裡出來，站在廊下，把那碗驛丞送來的菜往角落裡潑了。菜葉子油汪汪一片，幾條狗圍過來，很快舔的一乾二淨。
剛一回頭，廊道那頭晃出兩個人影。
穿錦袍的，料子不錯，走起來卻不成樣子——肩搭著肩，腳底下拌著蒜，踉踉蹌蹌往院門那邊去。酒氣隔著老遠就飄過來，衝得很。
一個打著嗝，舌頭都大了：
“那戶部……嗝……戶部的林文淵大人，曉得不？當朝徐尚書的二舅子！”
另一個嗤了一聲：
“二舅子？一房妾室的弟弟，人家認不認還兩說。”
“管他認不認……反正戶部當差。今年的蜀錦，人家嫌糙，硬是沒要。”
“你冒失冒失湊上去，哪個要！沒看人臉都黑完了？”
“黑就黑唄……搭上總比沒得強。”
進寶站在廊下，聽著那聲音越來越遠，首到聽不見。
他低頭看一眼手裡的空碗，過了好一會兒，才抬腳往裡走。
上了二樓，走廊對著就是宴廳。門開著，酒氣混著殘羹的油膩味兒往外湧。
林文淵正從宴廳裡出來，一抬頭看見他，臉上立刻堆出一個笑。笑得太快、太滿，像早就備好了在那兒等著。
他往前迎了兩步，腰微微彎著：
“寶大人！您怎麼下來了？我還說……咳，這些地方官，喝起酒來粗野得很，吵得人頭疼。沒敢請您過來。”
他抬眼看著進寶，笑意更深了些：
“您在太子跟前待慣了的，哪受得了這個。”
進寶臉上淡淡的，只從喉嚨裡擠出一個字：
“嗯。”
頓了頓，又開口，像不得不說的客氣：
“辛苦。”
那兩個字落在林文淵耳朵裡，像兩顆冷釘子，扎得他笑都僵了。
他目光往下滑，滑到進寶手裡的碗上，空的。
他眼皮輕輕跳了一下。
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