後邊穿粗布短打的鄉民三三兩兩聚在一處，嗡嗡議論：
“新政到底作不作數嘛？原說我們出力氣、財主出銀子，大家都有好處……”
“我看懸得很！財主都變卦了，我們這些平頭百姓還指望啥子？”
人堆裡還蜷著幾個眼神鬼祟的，衣裳補丁摞補丁，顏色卻鮮亮亮跟新的一樣，時不時在裡頭煽風點火：
“就是嘛！朝廷說話不算話！”
“我們都遭騙囉！”
正鬧著，後頭忽然傳來孩童的嬉笑聲。幾個半大孩子追逐打鬧著跑過來，嘴裡唱著童謠：
“人人說，新政好，沒田也有米滿倉。
財主出錢不白出，朝廷給他記功勞。
記功勞，記功勞，家家戶戶樂陶陶……”
童聲清脆，在鬧鬨鬨的人群裡格外扎耳。進寶聽著，嘴角輕輕一扯。
人堆裡猛地躥出個矮個子，一把揪住跑最前頭的娃：“小砍腦殼的！你這謠兒是哪兒學來的？”
那娃兒嚇了一跳，瞪圓眼睛：“到處都在唱！滿街都傳遍囉！”
矮個子還要再問，旁邊一個婦人衝過來護住孩子：“你幹啥子！嚇著娃兒了！”轉頭拉著孩子快步走了。
進寶和楊二沒再看，交換了個眼色，悄悄從人群后頭繞過去，從行館後門溜了進去。
————
一進門，楊二就團團轉起來：“寶大人，您快拿個主意！再鬧下去要出事的！”
進寶沒說話，走到窗邊，掀起簾子一角往外看。人群還在聚集，聲音隱隱約約傳進來。
楊二等不及，回頭就喊：“來人！把外頭那些鬧事的全給我打出去！”
“慢著。”進寶放下簾子，轉過身來，“你今天打了，明天他們還來。打一次，怨聲就多一分。回頭哪個御史參楊老將軍一本，說你縱兵欺壓百姓，該如何？”
楊二張了張嘴，沒說出話來，半晌才道：“那……那你說怎麼辦？我手下說了，富商一夜之間全變了風向，都說朝廷是騙人的。說什麼房子要充公，孩子讀書也會被擠兌，根本沒有出路。”
進寶走到桌前，手指在桌面上輕輕敲了敲：“富商突然變卦，定是上頭出了問題。”
他從懷裡掏出兩張銀票，他身上最後的家底兒，疊得整整齊齊，邊角都磨毛了。遞給楊二：
“富商拖了小商戶，下一步必欠工錢。你先拿這個去墊上百姓工錢，百姓不吃虧，自然不鬧。”
楊二接過銀票，展開看了看面額，眼睛瞪大了些：“行，我看百姓還沒鬧起來，應該還在觀望。”他又低頭瞅了一眼銀票，抬頭時眼神有些古怪，“寶大人，你……怪有錢的。”
進寶一個警惕的眼神掃過來。
楊二撓撓頭，嘿嘿笑了：“我也不懂這些。我妹說你有成算，我就跟著你。”
進寶臉色和緩了些，目光落在楊二腰間的佩刀上。他走過去，伸手抽出刀來，刀身在昏暗的室內泛著冷光。他用指腹試了試刃口，又插回鞘裡。
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