乾爹看見了……那墜子沒丟，在他手裡。
這念頭先讓她一鬆，像逃過一劫。可這口氣還沒吐出來，更大的慌就攥住了她的喉嚨。
那幾句她翻來覆去描了又描。連自己都覺得蠢的心裡話，那些黏糊糊的。沒出息的依傍……全都攤在他眼前，一覽無餘。
羞恥感後知後覺地燒上來，燙得她耳根發紅，卻又和恐懼攪在一起，分不清哪個更難受。
“後果”
這兩個字砸下來，像兩塊冰，直直砸進她懵懂的腦殼裡。
她其實想不明白那“後果”究竟會是什麼。可身體先懂了——脊樑骨“唰”地竄上一股寒氣。
眼前猛地閃過慎刑司的黑影。杏兒爛桃子似的臉，這些畫面混著記憶裡燒火棍揮起的風聲，凝成一團粘稠的恐慌，瞬間糊住了口鼻。
進寶看著她臉上血色褪盡，目光茫然的模樣。
在那片空茫的恐懼裡，她的眼珠無措地轉動，像被困在籠中的鳥撲騰著尋找出口。最後，那目光顫巍巍地。幾乎是本能地，落回了他的臉上。
彷彿他是這無邊黑暗裡，唯一可能的答案。
進寶的呼吸，幾不可察地頓了一下。
他好整以暇地坐直了些，牽動傷處的疼痛似乎被奇異地麻痺了。只有他自己知道，是春兒那止不住的顫抖。慘白的臉色。尤其是那抹絕望又確信的視線，像一帖最好的藥，瞬間鎮住了骨縫裡火燒火燎的痛楚。
他竟貪戀起這份她走投無路時的依賴。她因他惶恐戰慄，而能讓她安定，或是讓她徹底崩潰的，只有他。
“蠢貨，”他再開口時，聲音裡已淬去了尖銳的怒意，“有些東西，捕風捉影的傳言，總是能抵賴的。”
鎮紙有一搭沒一搭地在她掌心上方晃動，裂痕劃過空氣，發出細微的嘶聲。
鎮紙有一搭沒一搭的在春兒掌心上方晃動，帶來一絲微風，春兒的目光隨著那晃動的鎮紙移動，瞳孔微微收縮，又茫然地抬起，落在他開合的唇上。
進寶看春兒似懂非懂的樣子，像個最有耐心的老師：“若是我犯了死罪——”
春兒猛地一抖，肩膀縮起，幾乎要向後仰倒。進寶手腕一沉，用鎮紙的側面穩穩壓住她的頭頂。
“聽好，”他的聲音很涼，“萬一我犯了死罪要牽連到你，若沒有實證，你大可以抵賴，說你是被迫的。”
他另一隻手從袖中抽出那張皺巴巴的紙條，幾乎抵到她鼻尖。
“但要是有了這個，”他拇指在紙緣一捻，發出輕微的“嘶啦”聲，“幾張嘴也抵賴不得。”
春兒喉嚨發緊，本能地反駁：“不……不行的……乾爹要是有事，奴婢。奴婢也……”
“你的命是咱家的。”進寶切斷了她後半句話，“咱家沒讓你死，你就得活著。活下來，才談得上別的。”
他看著她驟然空白的臉，知道火候到了。
“聽好了，”他聲音沉下去，每個字都像淬了冰的釘子，“咱家只教一次。”
“第一，你的命，從你叫‘乾爹’起，就是咱家的。我沒點頭，你連死的資格都沒有。”
竹鎮紙帶著裂痕的邊緣，輕輕落回她掌心，冰涼一線。
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