二月初二，龍抬頭。
景陽宮牆根下鑽出幾叢草芽，在春寒料峭裡探著頭。春兒蹲在井臺邊洗衣裳。她洗得很仔細，井水刺骨，手指凍得通紅。
木盆裡皂角沫子打著轉，她心裡也轉著一筆賬：景陽宮的份例，粗使宮女每月該有五百文，可內務府要先扣一筆“炭敬”，發到手最多三百。這三百文裡，五十文要孝敬孫嬤嬤，六十文買針線縫補衣裳……剩下一百九十文。
一百九十文。她盯著盆裡盪開的水紋，默默算著：一年……差不多二兩二錢。離十兩銀子還差得遠。
二十兩的債沉甸甸壓在心頭，她手裡有十兩銀沒動，需要再攢十兩，就能還給他。她一句“乾爹”不值這麼多銀子。
她搓衣裳的手更用力了些。一點一點地攢，總有一天能湊夠。
就像這牆根下的草芽，再冷的天，也能從石頭縫裡掙出點綠意來。
“春兒，”周嬤嬤的聲音從打斷了她的思緒，“那護腕戴著不硌？”
春兒手一頓，用袖子遮了遮：“還好。”
周嬤嬤在她旁邊坐下，盯著她手腕看了會兒，壓低聲音：“嬤嬤在這宮裡四十年，什麼沒見過。那東西……不是咱們宮女該戴的樣式。”
春兒沒抬頭，繼續搓衣裳。
“有些東西，是福是禍，得自個兒想清楚。”
“謝嬤嬤提點。”春兒訥訥的。
周嬤嬤擺擺手，沒再說話。
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午後，春兒去浣衣局送被褥。回來時走御花園西側的小道，剛繞過假山，有人從梅樹後閃出來攔住她——是個面生的小太監，穿著靛藍色袍子。
“是春兒姑娘麼？”小太監壓低聲音。
春兒後退半步：“你是？”
“奴才是六皇子跟前的小順子。”小太監語速很快，“殿下讓奴才來的。”
春兒心裡一緊。六皇子？那個十三歲的少年，就因為在徐嬪宮裡多看了她兩眼……
“殿下聽說姑娘因他被罰到冷宮，心裡過意不去。”小順子從懷裡掏出個包袱塞給她，“這些點心姑娘留著吃。”又掏出個小荷包：“這裡有五兩銀子，殿下說給姑娘傍身。殿下還說……以後若有機會，會替姑娘求個情調個好去處。姑娘務必收下，自己保重。”
說完匆匆走了，像怕人看見。
春兒站在原地，抱著東西沒動。六皇子記得她。記得她因他受罰，記得給她送東西……她抹抹眼睛，快步往回走。
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下房裡周嬤嬤不在。春兒閂上門開啟包袱。裡面四塊精緻的點心用油紙包著。又開啟荷包，五兩碎銀白花花的。
她盯著那五兩銀子和點心，心裡像有好幾個小人打架。一個說：都寄給爹，爹和弟弟就能鬆快點。另一個說：攢起來，攢夠二十兩還給乾爹。最後一個聲音卻更響，更讓她心慌：要是乾爹知道，她收了別人的銀子，還拿了別人的點心……
她想起他力道大的驚人的巴掌，更想起他給銀子時那句“記住，在這宮裡，能給你銀子的，只有咱家。”
不能讓他知道。
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