“陛下——！”
一聲淒厲的呼喊，驟然撕破了殿內沉悶的氣氛。
進寶猛地以頭搶地，“咚”的一聲悶響，在空曠的大殿裡迴盪。他抬起頭，額上已是一片青紫，眼淚混著冷汗糊了滿臉，聲音抖得不成樣子，卻帶著一種豁出一切的決絕：
“奴婢該死！皇上，這一切都是奴婢做的！是奴婢鬼迷心竅，藉著劉總管的名頭在外頭收錢賣缺！劉總管他……他年事已高，許多瑣事交由奴婢打理，是奴婢欺他寬厚，揹著他做出這等無法無天的事來！奴婢罪該萬死！求皇上重罰奴婢，萬勿牽連劉總管啊！”
他哭喊著，又重重磕下頭去，每一次撞擊都實打實地落在金磚上，發出令人心悸的悶響。
滿殿皆驚。
六皇子永晟先是愕然瞪大了眼 —— 竟不是劉德海？
這愣神只持續了一瞬，隨即眼底的驚愕便化作恍然的冷笑，嘴角狠狠撇了撇。
果然！果然是這閹豎！
先前所有矛頭都直指劉德海，這進寶縮在一旁一聲不吭，分明是在躲！是盼著那老東西能扛下所有罪責，他好全身而退！
如今定是劉德海撐不住了，眼看要把他供出來，這才跳出來認罪，不過是怕被揪出來死得更難看！
一群貪生怕死的腌臢貨，下作！
劉德海更是徹底怔住了。他設想過進寶會辯解，會攀扯，甚至反咬一口，卻唯獨沒料到，這狼崽子會撲出來，將滔天的罪責一肩扛下。
為什麼？
電光火石間，劉德海看到了進寶抬起頭時，那雙淚眼後哀求的眼神—— 不是對他，而是漫無目的地掃過殿中眾人，帶著點刻意的悽惶。
這是一種孤注一擲的表演。
皇帝冷眼俯視著腳下這場鬧劇。進寶的哭訴情真意切，額頭磕出的血痕觸目驚心。他自然不信這番說辭全然是真，但……這奴才肯主動攬罪，倒是省了他不少麻煩。
劉德海跟了他一輩子，有些體面，終究要顧。而進寶……一個過分機靈。如今又顯得“忠心”可用的奴才，罰一罰，磨一磨，或許還能用。
“皇上！”劉德海反應過來，立刻換上一副痛心疾首。又驚又怒的面孔，手指顫抖地指向進寶，“你。你這孽障！咱家平日待你不薄，你竟敢……竟敢揹著咱家做出這等事來！真是瞎了咱家的眼！”
進寶匍匐在地，聲音哽咽：“乾爹……奴婢對不起您……實在是內務府用度常有捉襟見肘之時，奴婢愚鈍，恐辦事不力有負聖恩，又不敢以瑣事煩擾聖聽，才出此下策，挪借填補……奴婢知錯了，知錯了啊！”
“巧言令色！”永晟再也按捺不住，上前一步，“父皇，這等閹奴，貪瀆枉法，如今又妄圖以區區幾句哭嚎混淆視聽，實乃欺君大罪！兒臣以為……”
“好了。”
皇帝淡淡兩個字，截斷了永晟未盡的話。他揉了揉突突直跳的太陽穴，目光落在下面那兩個抖如篩糠的小太監身上：“你二人的差事，誰安排的？”
“是。是進寶公公……”兩人早已嚇破了膽，哪裡還敢有半點隱瞞。
皇帝閉上眼，片刻後復又睜開，眼中已是一片深潭般的平靜，下了決斷：
“太監進寶，借權牟利，紊亂宮規，著重責三十大板，罰俸一年，以儆效尤。日後若再敢犯，定不輕饒。”
“總管劉德海，御下不嚴，失於督查，念其年邁侍奉多年，著靜思己過，暫不必御前伺候了。”
“皇上聖明！奴婢/老奴謝皇上隆恩！”進寶與劉德海幾乎同時叩首，聲音裡都帶著劫後餘生的顫慄。
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