臘月二十九，除夕，暮色裹著零星的雪沫子，輕輕落在儲秀宮的飛簷上。
廊下，新掛的紅燈籠已被一一點亮。光暈柔軟而蓬鬆，映著簷角的薄雪，有種夢境般的暖意——彷彿寒冬也被這人為的熱鬧鬨得暫時收起了利齒。
江選侍——如今該叫江才人了——已蒙聖恩數日。
雖未大張旗鼓地晉封，但皇上三不五時的召幸，內務府悄無聲息送來的上好衣料。時新首飾，還有宮人臉上那層客氣又巴結的笑，都明明白白寫著：這位主子，如今不同了。
今夜，江才人不想湊皇家節慶的熱鬧，向皇后稱病躲掉了夜宴，此刻正坐在鏡前，讓春兒替她梳頭。烏髮如瀑，握在手裡滑涼涼的。
“等再過些時日，”江才人望著鏡中，聲音輕得像自語，“我定給你和巧穗都掙個品級。至少是個從九品的女官，也算……有個出身。”
這話她這幾日說過不止一次。春兒低著頭，木梳一下一下梳著，沒應聲。
倒是巧穗在旁收拾妝匣，悶悶應了一聲：“哎，奴婢謝過了。”
她這幾日奇怪得緊，該做的事一樣不落，對小主依舊殷勤，可人總是木木的。
前幾日插瓶的紅梅枯了，花瓣掉在案上，她盯著看了許久，才想起去掃。春兒叫她，總要叫兩三聲才回神。
春兒自己也提不起精神。
東宮那邊再沒訊息，她去那個角門徘徊過幾次，只看見緊閉的門和簷下晃盪的宮燈。回來時心裡空落落的，連御膳房新送來的點心都嘗不出滋味。
乾爹讓她“滾”時那雙赤紅的眼睛，總在夜深時浮上來。心裡漲漲的痛，說不清是委屈，還是別的什麼。
晚膳時，江才人讓擺了小桌，就設在炭盆旁。幾樣家常菜，一壺溫好的桂花釀。
“今兒除夕，咱們三個一處過。”江才人親自斟酒，不準兩人站著伺候，“都坐下。”
巧穗起先還推辭，兩三杯下肚，就開始悶頭喝。一杯接一杯，喝得又急又兇，臉上很快飛起紅暈。
她嘴裡嘟囔著什麼“怎麼會呢”“我不信”，說著說著又痴痴笑起來，笑著笑著，眼淚卻掉進酒盅裡。沒多時，人就伏在桌上，沉沉睡了。
春兒心裡有事，只淺淺抿了幾口。倒是江才人，一杯接一杯，眼波漸漸漾開，那層總是覆在臉上的。溫和又疏離的殼子，被溫暖甜膩的酒意融開了一道縫。
“春兒。”
江才人忽然喚她，聲音軟的更甚平日。春兒手一哆嗦，筷子差點掉在桌上。
她抬起頭。江才人正看著她，眼睛水汪汪的，裡頭沒有了那些精心展示的溫柔，只剩下一種近乎孩子氣的。直白的注視。
“我知道。”江才人說。
春兒心裡一跳。
“那天在東宮，屏風後面的人是你。”江才人聲音很輕，每個字卻像小錘子，敲在春兒心上，“你都聽見了。怨我，是不是？”
春兒低下頭，盯著碗裡那半塊藕片：“奴婢不敢。”
“不敢，不是沒有。”江才人笑了，那笑裡帶著酒意，也帶著一種破罐破摔的坦誠，“春兒，我跟你說說我家的事吧。”
她端起酒杯，又放下，手指無意識地摩挲著杯沿。
“靖遠伯府，聽著好聽，內裡早空了。我父親是庶子，本無緣爵位。偏嫡出的大伯早夭，留下個病弱的兒子，大家都以為這孩子活不成。這爵位才落到我父親頭上。”
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