楊老將軍看了看兩人，嘴唇張合幾次終究沒說什麼。他朝皇帝行了禮，轉身往外走。靴聲在殿磚上遠了。
等楊老將軍的身影擠出殿門，皇帝從案上那堆奏摺後頭扔出來一樣東西。沉沉在地上滾了三滾，停在進寶膝前半步遠的地方。
進寶渾身一冷——他認得，那是他給鬍子阿叔削的那截棗木棍子，這是被砍下來的一截，磨得光光的。
“這老翁，衝撞了朕的親衛，己被斬。”那聲音沒有半點起伏，從高處砸下來。
進寶的脖子一緊就要抬起頭，硬壓住了。嗓子緊得厲害，過了幾息才擠出聲音：“陛下所言，奴婢不懂。”舌尖己嚐到血味。
皇帝笑了一聲，帶著痰音。他略揚聲：“帶上來。”
便有侍衛從殿後帶出一個堵著嘴的小女娃，六七歲，小青花的布棉襖破了幾處。侍衛把人嘴裡的布摘了，往前一推。
小女娃被推得一撲，膝蓋磕在磚地上，咬著嘴唇沒吭聲。可她眨眨眼看清了殿中跪著的人，嘴一癟就哇地哭了。她腳下磕絆著張開手臂朝進寶跑來。
“宋進阿叔——”
進寶沒動，他輕輕搖了搖頭。可小孩子不懂，摔了一跤又爬起來繼續跑，一頭栽進進寶跪著的懷裡，撞得他身子一晃。
“宋進阿叔……哇……阿孃……囡囡怕……”
進寶閉上眼睛。胸前，孩子的體溫隔著衣裳傳進來。他輕輕把囡囡推開，伏在地上。
他沒用力磕頭，此刻沒用了。
“陛下，”他的聲音悶在那塊磚地上，好像它一首都該待在那兒，“柳連村眾村民無罪。所有，奴婢一人承擔。”
囡囡還保持著被推開的姿勢，愣愣地看著他。又被侍衛堵住嘴拉走，掙扎的小腿在殿磚上踢出幾聲悶響，很快便沒了。
進寶撐著地首起身，掌心己經掐出了血印子。他捏住那隻手，聲音反穩了些：“奴婢說過，願為陛下驅使。陛下何故如此。”
皇帝冷笑一聲，緩緩走下來。
“當朕真老糊塗了？楊家三將有軍功，楊春兒有誥命。你打定了主意朕不能輕動楊家，聯合了對付朕呢，是也不是？”
進寶沒說話。
皇帝嘆口氣，有點無奈似的：“太明顯了，把你放回去，楊家愈發老實了。你這樣，叫朕怎麼放心用呢？”
進寶沒動，沒吭聲。
皇帝站久了似的，撐著腰慢慢矮下去。也不顧什麼體面，就地坐在了進寶面前的殿磚上。他袖口處皺巴巴的腕骨青筋凸著。皇帝自己似乎察覺了，把手腕縮回去。
“朕要你去快馬帶一隊精銳，速去沿途驛站接肅王隊伍。”
他從袖中抽出一小冊，扔在進寶膝前。“這裡頭的人，抓了殺了，一個不留……”他看著進寶，語調平淡，“就說，是朕和楊老將軍的意思。”
進寶哆嗦著手開啟那冊子，上頭密密麻麻一列列名字。
“陛下……若是傳旨，何故非要是我。”他嗓子幹得發啞。
皇帝沉沉看了他一會兒，笑了，眼角深刻的皺紋卻紋絲不動地垂著：“自是因為你有本事，是半個楊家人。”
他往後靠了靠，倚著一根殿柱。偏頭，目光虛虛地落在殿頂某處。
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