“陛下，這——這臨近年關了，再行殺戮，恐要惹百姓非議。”
連禮坐得筆挺，眉頭微蹙低聲說。胡信低眉垂眼地奉了茶水過來，小心擱在連禮手邊，眼睛只盯著那晃盪的茶水，首到茶盞被連禮接過去，他才退後半步重新垂下頭。
李掌印站在連禮側後。皇上今日沒讓他近身，只叫他在那兒站著。他臉上波瀾不興，目光卻追著胡信那還有些不利索的腳步看了一路。
晦氣，叫這東西又爬上來了。
“嗯。”皇帝沉吟片刻，“胡成祿滔天罪孽，也不必遵什麼秋後的舊制了。”他吩咐的是連禮，眼睛看的卻是李掌印。“凌遲血腥，連愛卿瞧著，給他個痛快吧。”
連禮起身：“微臣領旨。”見皇帝再沒吩咐便行禮退下。
李掌印一怔。陛下心裡門兒清——胡成祿算是聽話的，若真上了凌遲臺，疼極了保不齊嘴裡抖落出什麼來。他垂下眼皮，將臉上那點異色壓下去。
皇帝這才掃了胡信一眼。他還是那副無知無覺的模樣，垂著眼看著自己的腳尖。
“有福——”
李掌印應聲跪地。這名字好一陣子沒被叫過了。皇上近來不是叫他“李掌印”便是“你”，忽然一聲“有福”，叫得他心頭一熱。
“慎刑司一干人等，打發去守皇陵吧。”
李掌印猛地抬起眼，眼底的亮迸出來：“陛下！”
皇帝擺了擺手，沒讓他把感激的話說出口。“知道你功苦。後續一應人手，你來督辦添補。”
“奴婢謝陛下隆恩——”李掌印膝行幾步，湊近了些，聲音壓下去，“那，守皇陵的那些人，是真守，還是……”
“你是有數的。”皇帝語氣尋常地截斷話，“自然不能讓他們再說出一句話來。慎刑司多年積累，事項繁雜，他們能透出皇后的事，便也能透出朕的事。不能留了。”
胡信還是那樣站著，舌尖卻悄悄嚐到一絲鐵鏽似的血味。他想起那楊二小姐曾說的話：“洗個乾淨。”
如今這群人被皇帝殺了滅口，算是乾淨了嗎？他不知道。但他能知道一件事：往後不會再有什麼人，見過他被胡掌事欺辱的樣子了。那些臉、那些笑，那些夜裡曾盯著他的眼睛，全都要埋進皇陵外的土裡去了。
他心裡安定了一些。至於不能親手宰了那畜生——他想了想，倒也沒有從前想的那樣難受。
李掌印得了志，也不再盯著胡信。他想起什麼似的，站起身朝皇帝走近一步。
“陛下，刑部那邊奴婢聽了一耳朵。說是楊老將軍今兒去過了，問了流民偷遷能不能定死罪。”
皇上一怔。
那張灰白的臉上竟慢慢散開一絲笑意，像是印證了什麼他早就知道的事。人到底就是這樣的東西。表面看著再好，抓住各自的軟肋一扯，即刻分崩離析。
可是僅止於此，怎麼能行呢。進寶那邊的線要推，楊家這邊，還得再擠出點東西來。
“他想保自己部下，倒是沒動永驍的主意……”他停了停，半句話沒說出來：他倒是清楚，永驍才是楊家的真指望
“去，吩咐江妃，帶著懷瑾從承乾殿搬出來，去東宮住著吧。”
李掌印一激靈：“陛下？！”
皇帝高深莫測的擺擺手，不讓他說下去。他時間不多了，最好是能兵不血刃的將楊家那點兒東西榨一榨。他想叫楊家上下都慌起來，自己捧上點什麼。
“是——”李掌印領命退下。殿門開啟的一瞬有雪花飛舞進來，冷風叫胡信身上一激靈。
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