春兒單騎快馬在夜色裡疾馳。喜福堂到楊府的路她今晚竟是這樣長。她手指凍得發僵，卻把韁繩攥得更緊。
馬停在楊府門口時己天己黑了透。春兒翻身下馬，腿一踉蹌，她顧不得站穩便往裡跑。剛進二門便撞見楊二氣沖沖地往外衝，他臉和眼眶都通紅，嘴裡嚷：“我不信我好端端的妹子就瘋了！我到御前伸冤去！”
楊大從後頭追出來，伸手卻沒扯住他。楊二蠻牛似的一甩，撞見春兒也沒停。楊大朝身邊家僕吼了一聲“去，快追”，幾個家僕慌忙追上去。
楊大這才看春兒，臉色比方才緩和了些：“妹子回來了。宮裡出了點事，我們進去說。”
春兒一把扯住他的袖子：“我都知道，快叫爹來——貴妃娘娘有危險。是江妃那邊傳過來的訊息。”
楊大愣一下：“什麼危險？哪個娘娘？”春兒己經鬆開他的袖子快步往裡走，邊走邊喊：“爹！爹！”聲音驚起簷下一隻宿鳥，撲稜稜飛進夜色裡。
——
片刻後，楊府會客廳。
楊老將軍聽完春兒的話，摸著鬍子沉默了好一陣。燈芯長了，燈火歪歪扭扭地燃著。燭火照出老將軍臉上刀刻似的深紋。
“江妃傳信？叫我們去護騁兒？”他終於開口，半垂下的眼睛裡閃過一絲不可名狀的銳光。“這怎麼看都像個局，好叫她和十殿下一步登天。”
春兒用力搖頭：“這是彩霞傳出來的信。信寫得那樣急，她不是會朝三暮西的人——她是跟我過過命的。”
老將軍沒吭聲。春兒穩了穩呼吸，把腦子裡所有的碎片拼在一起。貴妃被打冷宮，江妃懷瑾卻住東宮。還有——為什麼信裡說貴妃恐有性命之憂。她又想起之前皇帝那一環扣一環的逼迫，忽然覺得這些碎片全都指向同一個方向。
“爹！陛下讓江妃住東宮，可什麼封號都沒下。那分明是下餌。”她抬起頭，聲音顫了一下：“皇帝就是要貴妃娘娘咬鉤，他要害人。”
她從椅子上跪了下去，聲音懇切：“江妃和彩霞一定說的是實話，貴妃娘娘有危險！求爹在侍衛裡找幾個得用的，到貴妃娘娘身邊去看顧”
楊老將軍起身扶她，那雙佈滿老繭的手很有力。卻依舊沒有說話，目光裡還是沉思和疑慮。楊家的人他可以盡信，可此事扯到那位江妃娘娘，他看不清。
正猶豫間，外頭一陣急切的腳步聲由遠及近，一家僕跌跌撞撞跑進來，氣都喘不勻：“老爺、不好了！二少爺叫皇帝打了十板子！剛叫馬車送回來。”
屋內人一怔。楊大己要悶頭往外衝了，卻聽見外頭又一陣更沉重的腳步。
楊二自己走了進來。他走得很慢，每一步都齜牙咧嘴。卻不肯叫人扶。那臉在燈下一團糟：眼眶通紅，嘴唇卻煞白。中間又縱橫著鼻涕眼淚。
“那個江止——”他嗓子沙著，“是她親口叫皇帝打的板子。她就站在那兒，看著。”
楊老將軍的目光從楊二臉上慢慢移過來，在春兒臉上停住——那意思是，我就說江妃不是個好的。
春兒卻眉頭一皺，往前一步：“還有呢？江妃娘娘還說什麼了？”
楊二從懷裡掏出一個粗糙的紙包：“還說只是小懲大誡，叫太醫院送了這破藥。”
春兒伸手拿過那紙包。楊二卻一揚手，將藥包從她掌心掃到地上，紙包“啪”地砸裂開，灰褐色的藥粉撲了一地。
“誰要這鬼東西！”
他哭出來，像是夜晚的狼在嚎。他轉身就走。楊大追上去攬他肩膀，他甩幾下沒甩開，就這麼被半推半摟著架出去了。
春兒還蹲著。
藥粉散了一地，她用手指慢慢攏著往回撥。她不心疼藥，她是不死心。彩霞和江妃不是那樣的人，她總覺得哪裡不對。她把那張牛皮紙翻來覆去，又對著燈看。可分明什麼也沒有。心裡那根弦繃了又繃，她垂下眼，動作漸慢了。
指腹卻忽然碰到一個薄薄的硬邊，貼著牛皮紙內側。她心跳猛地重了一拍，低頭去看——紙的夾層裡露出一個極小的白角。她用指甲小心地揭開一道縫，從裡頭抽出一張疊得極薄的紙條。
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