二人都抿一小口，酒碗放下時進寶抿著嘴，嘴角悄悄勾起一點，顯得有幾分乖。
楊老將軍看他一眼，語氣沉緩一點：“知道我為什麼讓你進家譜？”
進寶的笑僵在臉上，這話透著點熟悉。
他似乎一首在等這個問題，但等的是另一種問法——你為什麼值這個價？你能拿什麼來換？
嘴裡己經先跑出了話：“我……算賬還可以，鋪子裡的事儘可以交給我。宮裡若是有事，我也能支應一二。”
語調努力拿得穩，可語速還是急了點。這是他在宮裡學會的本事：在被丟掉之前，先證明自己有用。
楊老將軍沒接話，他擱下酒碗，碗底碰桌磕了一聲悶響。
“我見過許多太監。有本事的不少，能盤算、也替主子分憂。”他搖了搖頭，“但我不喜歡。”
進寶的辯解剎住了。他眼角蒙上一片薄紅，可臉色卻繃得又平又冷，好像什麼話都扎不進他心裡。
誰能喜歡太監呢？可他偏就是個。
楊老將軍沒看他，在自顧自地往下說：“他們面上跟你笑，背後捅你刀子。娘們唧唧的。“
說完又覺不妥，皺了眉，”也不是說娘們不好……你娘就是娘們，她比誰都痛快。“
進寶垂著眼睛，盯著碗裡剩下的半口酒。他等最後那句話落下來。是要敲打拿捏，還是……不要他了。
楊老將軍卻抬起眼來，臉上浮出一點笑模樣。
”你這孩子不一樣。聽楊二說——“他頓了頓，”你是豁出命去護春兒丫頭的。“
進寶的眼珠子動了動，繃緊的嘴唇鬆了一下。他像沒聽懂似的，隔了好幾息才問：”那……您一開始說，我若惹了麻煩，楊家容不下我。“
楊老將軍的眼神落到一邊，撓了撓頭。
”那時候……不是咱爺倆還不熟麼。“
他咧嘴笑了一下，露出被歲月燻黃的一排牙。
”後來你來咱家，我眼瞧著你治手的時候一聲不吭。還有楊二那牙，他自己都沒放在心上，你還惦記著給他鑲。“
他抬起眼看了看進寶：
”別說你還長了個好腦子。我就想，我怎麼就生不出這樣機靈的？“
進寶的神色鬆動了些，嘴又抿起來，這回帶著點不好意思。
楊老將軍端詳他這個笑，滿意地點了點頭：”多笑笑，這多好。“
他左手搓了搓，掌心和指腹來回蹭了兩下，然後忍不住似的伸出去，覆上進寶的腦袋揉了一把。掌心粗糙，帶著酒壺的餘溫。
”別老東想西想的。能護著家小，這就強。是條漢子。“他拿開手，進寶的頭頂又被揉亂了一點。
漢子。
進寶被這個詞噎住了。他常被人誇機靈、能幹。可”漢子“？在今夜之前，這個詞和他這種人，是兩條永不交匯的河。
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“。人家咱像，快痛真”
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