檸兒跟著舅爺出了飯廳，順著小徑往大門外走。燈籠的光落在石板縫裡，照見青苔，也照見她自己拖得長長的影子。
走了許久，她忽然快走幾步，攔在父親身前。
眼睛還紅著，卻仍亮著一點不肯熄的光。
“爹。”她喚。
“方才那些話……是不是您和姑父串通好了，故意說給我聽的？”
不等他答，她又急急追了一句。
“若您真圖楊家的家產，方才……斷不會當著姑父的面，說得那樣絕情。”
她望著父親，眼裡的光執拗得幾乎要碎。
“是二表哥不要我，你們想讓我死心，是不是？”
舅爺停了腳步，低頭端詳著自己睜著圓眼睛的女兒。
“明兒，爹給你說門親。”
檸兒怔住。
“……誰？”
“宮外採辦的小五郎，你早早準備吧。”
這一句話蹦出來，檸兒臉上的血色一層層褪下去。
“爹！”她聲音尖到嘶啞。“那是太監認的乾兒子！”
舅爺皺了眉。
“他爹是太監，他是正經的男兒。”
他說得理所當然，抬腳便要往前走。檸兒卻一把抓住他的袖子。
“我不嫁。”她說的十分斬釘截鐵，好像自己還有什麼底氣。
舅爺停下來，不緊不慢地撣了撣被她抓著的袖口，聲音拖的又慢又長。
“楊家不要你了，你總得替家裡想想。”
檸兒咬著嘴唇，淡薄的唇色上咬出一圈印：“我會乖的……過幾日我再去賠罪，一定讓姑父和二哥消消氣。”
舅爺嗤地笑了一聲。
“生不生氣有什麼要緊。要緊的是楊家的田產鋪子，有一半是你姑姑當年掙的。如今他們翻了臉，不會給了，便相當於家裡丟了錢。丟了錢，就要補回來。”
他上上下下瞧著檸兒的臉。
“你的婚事必須速辦。等什麼壞名聲放出去，小五郎都不是你能挑揀的了。他們家聘禮高，往後宮裡的生意，也不必只綁在你那姑父手裡。”
檸兒腦子裡嗡的一聲。
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