看見姜老西進來，桐桐關了火，把菜盛出來，沒像往常一樣招呼他洗手吃飯，只是看著他。
姜老西放下包，走過去，拍了拍她的胳膊：“沒事，別擔心。我來處理。”
桐桐看著他，眼圈有點紅，但沒哭，只是重重地點了下頭：“嗯。先吃飯吧。”
吃飯的時候，氣氛有點悶。幾個孩子似乎也感覺到不對勁，不像平時那樣嘰嘰喳喳。大兒子扒著飯，偷偷看姜老西的臉色。
姜老西給每個孩子夾了菜，語氣如常，但話是說給所有人聽的：“這兩天，放學就回家，別在街上玩兒。要是看見有不認識的人，特別是幾個湊在一起的小年輕，在咱們衚衕附近轉悠，別搭理，趕緊回家，告訴大人。記住了嗎？”
“記住了。”孩子們似懂非懂，但都乖乖點頭。
“爸，是壞人嗎？”小女兒仰起臉問。
姜老西摸摸她的頭：“不怕。有爸在，有叔叔伯伯在，壞人不敢怎麼樣。你們自己小心點就行。”
吃完飯，桐桐收拾碗筷，動作比平時慢。姜老西洗了把臉，換了身深色的、不起眼的舊衣裳，對桐桐說：“我出去一趟，辦點事。門關好，早點睡，不用等我。”
桐桐手頓了頓，沒回頭，只是“哎”了一聲。她知道姜老西每次換上這身衣服，說“出去辦事”，就意味著有重要且可能不太尋常的事情要去做。她從不細問，只會在家裡把該做的做好，把門看好，把孩子照顧好。
“你……小心點。”她最後還是忍不住，低聲說了一句。
“知道。”姜老西應了一聲，拉開房門，身影很快融入漸深的夜色裡。。
衚衕裡沒有路燈，只有零星幾戶人家窗戶透出的昏黃光亮。初春的夜風，吹在身上，還有點刺骨的涼。
姜老西雙手插在褲兜裡，慢慢走著，像是飯後散步。但他的眼睛，在黑暗中銳利地掃過每一個角落，耳朵捕捉著任何不尋常的聲響。
他在衚衕裡轉了一圈，又繞到相鄰的衚衕，走上大街，果然前面有幾個明滅的煙火頭，大搖大擺地走著。還有壓低的、嬉笑的聲音。
他腳步不停，裝作路人一樣快步走過。
路過那幾個人的時候，雖然看不清臉，但那個捲毛的輪廓，還有瘦高個的影子，他不會認錯。正是白天在辛柳門口晃盪的那幾個。
他們似乎很放鬆，完全沒把白天的抓捕和釋放當回事，正在那裡吹牛。
“……嬌嬌姐說了，這次不算完。那女的敢還手，就得讓她長長記性……”
“就是，還有她家，聽說就一普通工人家庭？也敢跟咱嬌嬌姐叫板？”
“德子，你昨天摸那妞臉了？感覺咋樣？”
“嘿嘿，滑溜！就是性子野，不過野點好，夠勁兒！等嬌嬌姐出了氣，咱再找機會……”
“小聲點！不過話說回來，趙叔一個電話，人不就出來了？派出所屁都不敢放一個！以後在這片，咱還不是橫著走？”
“那是，趙叔跟我爸可是老戰友……”
壓低的笑聲，混合著煙味，飄散在夜風裡。
姜老西路過幾人，臉上沒有任何表情。只有插在褲兜裡的手，緩緩握成了拳頭，指節因為用力而微微發白。
夜風吹過，捲起地上的落葉，沙沙作響。
他走出一段距離，回頭。看了一眼那幾點晃動的菸頭，悄無聲息地轉身，消失在更深的黑暗裡。
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