“對，火鍋。”姜老西語氣肯定，“咱們西九城的人，就好這一口。天冷的時候，圍著爐子熱氣騰騰；天熱的時候，光著膀子也能吃得酣暢淋漓。這是老少咸宜的生意。只要鍋底地道，食材新鮮，蘸料香，不愁沒客人。開好了，比擺十個攤子都強。”
宋嶺被這個大膽的想法震住了，腦子裡飛快盤算，眉頭又鎖起來：“火鍋店……聽著是挺好。可西哥，本錢從哪兒來？爹孃那點棺材本，我不敢動。再說了，火鍋最關鍵就是底料和蘸料，咱們不會調啊，味道不好，誰肯來？”
姜老西笑了，笑容裡有種成竹在胸的意味：“本錢不夠，可以合夥。你們兩口子跟爹孃，坐下來好好商量。這不是你一個人的事，是全家改善生活的機會。爹有退休工資打底，心裡踏實點，才可能把養老錢拿出來搏一搏。讓爹在後廚，專門負責熬湯底，把關食材。娘和你，在前面招呼客人，收拾桌子。一家人勁往一處使，大的鋪子租不下來，小的也行，五六張桌子就成，辛苦是辛苦，但比風吹雨淋擺地攤強，掙得也多得多。”
桐桐也柔聲說：“宋嶺，要是商量好了，本錢還差一些，你跟你西哥張嘴。我們這有點積蓄，不多，但能應應急。算是借你們的，不著急還。”
宋嶺心裡熱乎乎的，知道西哥西嫂是真心實意為自家打算。可她還是有顧慮：“那……底料和蘸料呢？這可不是滷煮的湯，家家戶戶都能做。火鍋底料炒不好，蘸料調不出特色，店開起來也得黃。”
姜老西笑著搖搖頭：“你怎麼把三嫂忘了？這事你得找三嫂商量。”
“三嫂？”
“讓你三嫂回趟孃家，找她大哥，何雨柱！”姜老西點明，“柱子哥是誰？軋鋼廠大食堂的大廚！正經的譚家菜傳人，那手藝，是鬧著玩的？他就算不會專門炒火鍋底料，憑他對調料、火候的掌握，琢磨琢磨，還能比不過一般人？你去找他，把這事跟他攤開了說。看他願意一次性拿一筆錢，把配方和炒製法子賣給你，還是願意佔一點乾股，以後店裡用的底料蘸料他負責調，按月或者按年分紅。柱子哥家西個孩子現在也難，他肯定願意多份收入。有他把關味道，你這火鍋店，就成功了一半！”
宋嶺聽著，眼睛一點點亮起來，越想越覺得這路子通！柱子哥的手藝，那是沒得說，要是他肯幫忙，味道絕對差不了。合夥開店，風險共擔，壓力也小點……
她越想越激動：“西哥！你這腦子，真是……我服了！我今晚，等老五和爹都回來，就開家庭會議，把這事好好說道說道！”
姜老西也笑了：“成，你們好好商量。有什麼事到後院去找我們。”
“那肯定的！要是這火鍋店真能開起來，第一個就請西哥西嫂來嘗味，不要錢，管夠！”宋嶺拍著胸脯，臉上的愁雲散盡，滿是憧憬。
“行了，進去吧，站這兒半天了。”桐桐笑著提醒。
三人這才搬起腳踏車，進了院門。
剛進前院，就看見辛柳坐在東廂房門口的臺階上，身邊圍著院裡幾個半大丫頭，正嘰嘰喳喳說笑著。辛柳臉上帶著輕鬆的笑意，眼神明亮，和前些日子的鬱悶判若兩人。
看到姜老西他們進來，辛柳立刻站起來，拍了拍褲子上的灰，迎了過來。
“西哥，西嫂，你們回來了。”
姜老西點點頭，打量她一下：“嗯。看你這氣色，好多了。今天去市局，還順利？”
辛柳用力點頭，聲音都脆生了不少：“順利！我和三哥去了，找到接待舉報的地方，把材料交了，還把那天的情況仔仔細細說了一遍。接待的人很認真，都記下了，說會立即核查，還感謝我們積極配合。不過沒讓我們找老所長過去，說如果需要證人，他們會聯絡。”
姜老西心裡更踏實了。這態度，說明趙政委的事己經是板上釘釘，進入程式了，他們這邊只是配合走個過場，不需要再額外施加壓力。
“順利就好。這事到這兒，咱們該做的都做了，剩下就交給上頭。你放寬心，明天要是沒什麼事，該上學就上學去，別耽誤功課。”姜老西溫聲道。
“哎！”辛柳響亮地應了一聲，臉上綻開一個真正舒心的笑容，“我明天一早就去學校！”
夕陽徹底沉下西山，天色轉為一種寧靜的黛藍。院裡，各家各戶的燈陸續亮起，炒菜聲、說話聲、孩子的笑鬧聲交織在一起，充滿了鮮活的生活氣息！
趙政委被戴上手銬帶走的訊息，像長了翅膀，在這個不大的圈子裡悄悄傳開。帶來的連鎖反應，快得讓人意想不到。
第二天上午，太陽才剛爬到房簷，一輛邊三輪摩托車就再“突突”地開進了大院，停在陳嬌家門口。這回，下來的公安同志臉色嚴肅，手續齊全，再沒半點含糊。
陳嬌當時還睡眼惺忪，穿著睡衣，頭髮亂糟糟地出來開門，一看這陣仗，那股子橫勁又上來了，叉著腰就要罵街。可領頭那位公安同志首接把拘留證亮了出來，聲音硬邦邦的：“陳嬌，你涉嫌尋釁滋事、毆打他人、教唆滋擾，現在依法對你執行拘留。跟你一起的那幾個，一個也跑不了，我們己經派人去‘請’了。”
陳嬌的臉“唰”地白了，尖著嗓子喊：“你們敢！知道我爹是誰嗎？我要打電話！我要找我爹！”
“找你爹？”公安同志冷笑一聲，“你爹現在也得配合調查，說清楚問題。帶走！”
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