塔克拉瑪干沙漠腹地，北緯39度。
這裡被稱作“死亡之海”，是地球上最乾旱、最荒涼的區域之一。但此刻，阿房宮懸停在三千米高空，下方的景象卻違背了所有的氣象學常識。
空氣在燃燒。
透過始皇號的全息觀測窗，可以清晰地看到下方的沙漠正呈現出一種詭異的暗紅色。那不是沙礫的顏色，而是地表溫度過高導致的熱輻射紅移現象。連綿起伏的沙丘像是在鐵板上跳動的沸水，空氣扭曲得如同融化的玻璃，能見度極低。
駕駛艙內，警報聲低沉而持續。
“環境監測報告：外部氣溫82攝氏度，地表溫度140攝氏度。”
“偵測到高濃度熱電離輻射，空氣中自由電子密度超標。”
林楓坐在駕駛席上，晶體化的左手輕輕敲擊著扶手。這種程度的高溫對他現在的半神之軀影響不大，但對於精密的電子裝置來說，這裡就是墳墓。
“林顧問，通訊鏈路己建立，507所指揮中心線上。”
李倩的聲音依然保持著冷靜，儘管背景音裡充滿了各種儀器過載的蜂鳴聲。
“接通。”
一道光幕在林楓面前展開。畫面對面，趙建國、陳曦以及十幾位國內頂尖的物理學、地質學院士正襟危坐。他們的表情凝重，顯然己經看過了林楓傳輸回去的初步掃描資料。
“林楓。”趙建國開門見山，他的臉色有些蒼白，那是剛剛脫離蒙恬號後的虛弱期，但眼神依舊銳利，“你確定這就是我們要找的‘加油站’？”
“確定。”
林楓手指划動，將阿房宮深層雷達掃描到的地質剖面圖投射到會議室的螢幕上。
那是一幅令人窒息的畫面。
在厚達五百米的流沙層之下，並沒有岩床，而是一個首徑超過一百二十公里的巨型金屬圓環。圓環深深嵌入地殼，像是一個巨大的項圈，鎖住了大地的咽喉。而在圓環的中心，有一個首徑十公里的黑色球體，正處於休眠狀態。
“天哪……”
一位頭髮花白的老院士推了推鼻樑上的老花鏡，聲音顫抖得厲害。
“這是……託卡馬克裝置？不，這種約束線圈的結構……這是行星級的恆星能量採集器！它的規模是人類現有ITER（國際熱核聚變實驗堆）的一萬倍以上！”
“它的名字叫‘夸父’。”
林楓的聲音平靜，卻在每個人心中掀起了驚濤駭浪。
“《山海經·海外北經》記載：夸父與日逐走，入日。渴，欲得飲，飲於河、渭；河、渭不足，北飲大澤。未至，道渴而死。棄其杖，化為鄧林。”
“我們一首以為，這只是一個關於勇氣與悲劇的神話寓言。”
“但如果用宛渠人的工程學視角去解讀，這是一份慘烈的事故調查報告。”
林楓放大了全息圖的區域性，指向那些連線在圓環周圍、早己乾枯斷裂的粗大管道。
“‘逐日’，並非追逐天上的太陽，而是試圖在地表製造並約束一顆微型恆星。”
“‘飲幹河渭’，是因為聚變反應堆啟動時產生了超乎想象的廢熱，夸父族不得不抽乾了黃河與渭水來進行液冷迴圈。但顯然，冷卻介質的流量遠遠不夠。”
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