早朝時分，金鑾殿上，晨光初照，百官肅立。
皇帝端坐龍椅，面色冷峻，
大理寺卿秦澤手持奏章，朗聲宣讀科舉舞弊案的最終判決——
“科舉舞弊一案，證據確鑿。
吏部侍郎江肅，勾結考官，調換試卷，欺君罔上，罪證確鑿，即刻革職查辦，流放三千里，永不錄用！”
“部給事中趙德全，收受賄賂，誣告忠良，杖一百，流放嶺南！”
“周啟明雖受人指使，但知情不報，罰俸一年，杖責四十。”
“江文彬、劉德等涉案舉子，冒名頂替，革除功名，三代不得入仕！”
“禮部尚書蘇敏，御下不嚴，著為禮部侍郎，罰俸一年。”
“其餘涉案官員，一律貶黜，三代不得入仕！”
......
每一聲宣判，都像重錘砸在朝堂之上。那些曾暗中勾結的官員，此刻個個冷汗涔涔，生怕下一個被點名的就是自己。
皇帝緊擰的眉心微微舒展開，“至於被調換試卷的寒門士子，朕已命人重新複核，凡有真才實學者，皆可補錄！”
沈硯立於殿中，神色肅然。他雖是新科進士，但因祖父沈巍曾為文淵閣學士，家學淵源深厚，加之此次科舉案中他挺身而出，皇帝對他頗為賞識。
“沈硯。”皇帝目光落在他身上，語氣緩和幾分，“你文采斐然，剛正不阿，朕心甚慰。如今吏部缺人，又飽受舞弊之害，朕擢升你為吏部給事中，協同吏部重啟卷宗，還天下學子一個公正！”
沈硯深深一拜：“臣，定不負陛下所託！”
皇帝目光一轉，看向立於武將佇列中的謝臨淵。
“謝臨淵。”
謝臨淵出列，一襲絳紫官袍襯得他身姿挺拔，眉目如畫。
“臣在。”
皇帝緩緩開口：“此次科舉舞弊案，若非你暗中查訪，朕險些被奸佞矇蔽。你智勇雙全，當賞。”
他略一沉吟，道：“即日起，擢升你為鎮撫司指揮史，協理刑獄，監察百官。”
此言一齣，滿朝譁然！
鎮撫司指揮史！這可是正三品的實權官職，執掌詔獄，甚至可直奏天子，權柄極重！謝臨淵不過二十出頭，竟一躍成為朝中重臣！
謝長霖站在佇列中，臉色複雜。他原以為這個紈絝兒子難成大器，卻不想他竟有如此手段。
而蕭珩卻是眼觀鼻，鼻觀心，他怕看到謝臨淵這般正經的模樣會忍不住笑出來！
皇帝似笑非笑地看著謝臨淵：“謝愛卿，可還滿意？”
謝臨淵神色平靜，拱手謝恩：“臣，謝陛下隆恩。”
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