暮色漸合，鎮府司衙門的書房內，燭火通明。
謝臨淵指尖輕輕敲擊著紫檀木桌面，面前攤開的卷宗上，“鹽務”二字被硃筆圈出，顯得格外刺眼。他腦海中想起裡陳清月離去前的那個小小的紙條。
鹽兵。
陳清月是在提醒，還是在警告？亦或是她擺脫束縛後，對過去陣營的一次隱秘反擊？
他閉上眼，將近期所有線索在腦中飛速過了一遍：太子一黨的沉寂、趙承禹入東宮後的“安分”、邊境隱約的異動、還有……天牢裡那個日漸癲狂的弟弟。
陳清月的話，像是一塊投入死水的石子，證實了他最壞的猜測。
太子……難道真敢冒天下之大不韙.....
他神色一凜，立刻策馬轉向另一個方向——天牢。
天牢深處，陰暗潮溼，空氣中瀰漫著黴味和絕望的氣息。
謝臨風蜷縮在鋪著薄薄幹草的石床上，昔日清冷孤傲的貴公子形象早已蕩然無存，只剩下蓬頭垢面、眼神渾濁的狼狽。獄卒送來的餿飯擺在牆角，散發著令人作嘔的氣味。
一陣極輕微的、幾乎難以察覺的腳步聲由遠及近，不同於獄卒沉重的靴響。
謝臨風渾濁的眼睛裡驟然爆發出一點精光，是希望，還是更深的絕望？他猛地撲到牢門邊，透過狹窄的縫隙向外望去。
黑暗中，似乎有寒光一閃。
就在此時，另一道更快的黑影如同鬼魅般從角落襲出！金鐵交鳴之聲在死寂的牢房裡刺耳地響起！
“有刺客！”聲音尖銳地劃破夜空。
謝臨淵安排的高手與那潛入的刺客瞬間纏鬥在一起。刺客武功極高，招招致命，顯然是死士之流。
謝臨風面前，一個穿著夜行衣、蒙面的刺客手持淬毒的短刃，正步步緊逼。謝臨風眼中充滿了恐懼和不甘，他沒想到，自己落難，就有人迫不及待要滅口！
“是誰派你來的？太子？還是謝臨淵？”謝臨風嘶啞地吼道。
刺客不語，眼中寒光一閃，短刃直刺謝臨風心口！
就在千鈞一髮之際，一道凌厲的破空之聲傳來！一枚烏金鏢後發先至，精準地打在刺客的手腕上。
“鐺啷！”短刃落地。
刺客悶哼一聲，手腕劇痛，驚駭回頭。
只見謝臨淵不知何時已悄無聲息地站在牢房門口，手中把玩著另一枚烏金鏢，神色慵懶，眼神卻冰冷如刀：“在我的地盤上殺人，問過本官了嗎？”
他話音未落，身影已如鬼魅般欺近，那刺客甚至沒看清他是如何動作，只覺得胸口遭到重擊，整個人倒飛出去，重重撞在石牆上，軟軟滑落，昏死過去。早已候在外面的墨雨帶人迅速將其拖走。
謝臨風驚魂未定，看著逆光而立、彷彿天神降臨般的謝臨淵，心情複雜到了極點。羞辱、憤怒、還有一絲難以言喻的慶幸，交織在一起，讓他臉色扭曲。
謝臨淵踱步走進牢房，居高臨下地看著他，用靴尖踢了踢地上的短刃：“淬了‘見血封喉’，真是好手段。看來，有人很不想你活著。”
謝臨風猛地抬頭，眼中佈滿血絲，咬牙切齒：“謝臨淵！你少在這裡假惺惺！看我這般模樣，你滿意了？！”
謝臨淵嗤笑一聲，蹲下身，與他對視，目光銳利如鷹隼：“我對你的模樣沒興趣。我只問你，‘鹽兵’，是怎麼回事？太子私下蓄養了多少人馬？藏在何處？”
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