離開了京城地界，官道兩旁的景緻逐漸變得開闊而陌生。
對於自幼體弱、常年居於深閨高府的溫瓊華而言，這是真正意義上的第一次遠行。沒有高牆束縛，沒有繁瑣禮節，天地驟然寬廣，連吸入肺腑的空氣都帶著自由與野性的氣息。
起初，她還有些許不適長途顛簸，但在白芷精心調配的安神湯藥和謝臨淵無微不至的照看下，很快便適應了。她倚在鋪著厚厚軟墊的馬車窗邊，好奇地打量著窗外流動的風景——
儘管前路未知，兇險難測，但或許是脫離了京城那壓抑的氛圍，又或許是有至親摯愛相伴，隊伍中的氣氛反倒不似出發時那般凝重，漸漸染上了幾分鮮活的色彩。
有溫景這位心思縝密的大哥統籌安排，行程井井有條；有溫瑞這員悍將沿途警戒，安全無虞；更有蕭玨和王琳兒這一對活寶，如同往平靜的湖面裡投入了兩尾活蹦亂跳的游魚，頓時生機勃勃，喧鬧不已。
行至中午，隊伍在一條清澈的小溪邊休整。人馬飲水的飲水，吃乾糧的吃乾糧。
蕭玨閒不住，脫了鞋襪就跳進淺水裡，嚷嚷著要摸魚加餐。王琳兒見狀，也捲起褲腿跟著下了水，兩人很快為了一條驚慌失措的小魚爭搶起來，水花四濺，弄得彼此渾身溼透，活像兩隻落湯雞。
“哈哈哈！琳姐兒你變成落水狗了！”蕭玨指著王琳兒滴水的頭髮大笑。
“你才是狗！看招！”王琳兒惱羞成怒，掬起一捧水就潑向蕭玨。
蕭玨立刻反擊。
一場突如其來的水仗在小溪裡爆發，兩人玩得不亦樂乎，連帶著幾個年紀較小的護衛也被捲入戰團，歡聲笑語驚起了林間的飛鳥。
溫景看著直搖頭，對身邊的溫瓊華苦笑道：“這哪像是去打仗，倒像是出來遊山玩水的。”
溫瓊華拿著水囊，看著溪水中那個笑得見牙不見眼、毫無皇子形象的蕭玨，以及雖然嘴上罵罵咧咧但眼底滿是笑意的王琳兒，也不禁莞爾：“能開心一時，便是一時吧。到了北境，想笑恐怕都難了。”
謝臨淵坐在不遠處的石頭上擦拭著他的長劍，目光偶爾掠過玩鬧的人群，最後落在溫瓊華帶著淺笑的側臉上。只要她能展顏，這旅途再吵鬧，他也覺得值得。
宇文瑾則安靜地坐在馬車旁，看著兄長的方向，又看看打鬧的蕭玨二人，眼中流露出幾分羨慕。她自幼在規矩森嚴的庸國皇宮長大，何曾有過這般肆意玩鬧的經歷？
夜晚，宿營地燃起了篝火。驅散了春夜的寒意，也映照著一張張年輕而充滿活力的臉龐。
眾人圍坐火堆旁，吃著烤熱的乾糧和白天獵到的野味。蕭玨又開始發揮他“說書先生”的本領，添油加醋地講著宮裡的趣聞軼事，特別是他如何捉弄那些古板的老學士，逗得王琳兒和幾個護衛哈哈大笑。
“誒，你們說，北戎人是不是都長得青面獠牙，頓頓生吃肉啊？”蕭玨好奇地問，他也是沒去過北疆的，萬分好奇。
溫瑞啃著肉，聞言嗤笑一聲：“哪有那麼玄乎。北戎人也是人，只不過常年生活在馬背上，更加彪悍些。他們吃的牛羊肉多，倒是真的。”
“那……巫源那個壞蛋，會不會變成大蝙蝠飛來飛去？”王琳兒也壓低聲音，神秘兮兮地問。
這次連謝臨淵都忍不住瞥了一眼，淡淡道：“他是人，不是妖怪。擅長的是蠱毒和詭計，不是變身。”
宇文瑾聽著他們討論北戎和巫源，忍不住插話道：“我們庸國也與北戎接壤，他們確實驍勇，但並非不可戰勝。我……我姨父說過，對付他們，除了勇武，更要用計謀。”
她提到攝政王時，小心地看了謝臨淵一眼。謝臨淵表情沒什麼變化，只是默默翻動著火堆上的樹枝。
溫瓊華將他的細微反應看在眼裡，輕輕靠在他身邊，低聲道：“還在想父親的話？”
謝臨淵沉默片刻，將烤好的一個紅薯遞給她，聲音低沉：“只是覺得，這世間人心，有時比蠱毒更難測。”
溫瓊華接過溫熱香甜的紅薯，柔聲道：“無論如何，我們在一起。”
火光跳躍，映照著他們依偎的身影，也映照著周圍同伴們談笑的臉龐。蕭玨和王琳兒又開始為最後一塊烤鹿肉“決鬥”，溫景在一旁笑著勸架，溫瑞則和幾個護衛比拼著腕力，宇文瑾託著腮，聽著看著，臉上也漸漸有了真實的笑意。
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