眾人循聲望去，只見一個穿著月白色錦袍、手持一把摺扇、約莫三十出頭的男子，正慢悠悠地踱步而來。
他面容算得上英俊，但眉眼間帶著一股揮之不去的陰鬱和玩世不恭，嘴角噙著一絲若有若無的嘲諷笑意。他身後只跟著兩個看起來普普通通、如同老農般的隨從，但就是這三人，卻給人一種深不可測的感覺。
那管事看到此人，臉色猛地一變，囂張氣焰瞬間收斂了大半，甚至帶上了一絲不易察覺的忌憚，躬身道：“原來是七爺。這點小事，怎敢勞您大駕？我們爺只是請幾位客人回莊一敘。”
被稱為“七爺”的男子用摺扇輕輕敲打著手心，目光饒有興致地掃過被圍在中間的謝臨淵一行人，尤其在戴著帷帽的溫瓊華和臉色發白的蕭玨身上停留了片刻，最終落回那管事臉上，似笑非笑：
“請客？用弩箭請？你們北莊的待客之道，還真是別開生面。”他語氣輕鬆，卻帶著一股無形的壓力，“我最近閒得發慌，正好缺幾個有趣的人說說話。這些人，我看著挺順眼，不如……讓我帶走吧？”
那管事臉色難看，硬著頭皮道：“七爺，這……這是我們爺點名要的人，您這樣……讓我們很難做。”
“難做？”七爺挑眉，摺扇“唰”地合上，聲音冷了幾分，“那就別做了。回去告訴你們爺，人，我帶走了。有什麼不滿，讓他親自來找我。”
他說話間，他身後那兩個如同老農般的隨從，緩緩抬起了頭。就在他們抬頭的瞬間，一股如同屍山血海般慘烈的沙場殺氣驟然瀰漫開來！那是一種真正從死人堆裡爬出來才能擁有的恐怖氣息，讓那些手持勁弩的黑衣護衛都忍不住心神一顫，手指微微發抖！
管事額頭滲出冷汗，他知道這位“七爺”來歷神秘，連自家爺都要讓他三分，他咬了咬牙，權衡利弊，最終不甘地一揮手：“……撤！”
黑衣護衛如潮水般退去，很快消失在街巷之中。
危機暫時解除。
七爺這才轉過身，笑瞇瞇地看向謝臨淵等人，目光在謝臨淵身上停留片刻，閃過一絲不易察覺的精光，然後對眾人拱了拱手：“幾位受驚了。鄙人姓齊，行七，朋友們給面子叫聲七爺。看幾位不似本地人，這是要去往何處啊？”
緊張氣氛隨著黑衣人的退去稍有緩和，但謝臨淵一行人看向那位“七爺”的目光並未放鬆警惕。
此人出現得太過巧合，氣勢非凡，三兩句話就逼退了明顯不好惹的北莊勢力，絕非尋常人物。
“多謝這位……七爺出手解圍。”溫景作為長兄，率先上前，抱拳行禮，言辭客氣卻帶著疏離。
七爺“唰”地又開啟摺扇，輕輕搖動，笑瞇瞇地說道：“路見不平，拔刀相助嘛。何況是幾位這般……風采卓絕的人物。”他的目光再次掃過眾人，在謝臨淵冷峻的面容和溫瓊華即便戴著帷帽也難掩的風姿上流轉，最後落在雖然強裝鎮定但依舊難掩貴氣的蕭玨身上，眼底閃過一絲瞭然。
“看幾位的樣子，似乎惹上了點麻煩？這雲城啊，說小不小，說大不大，但有此地靠近北戎和庸國，盤根錯節，不好惹哦。”七爺語氣帶著幾分熟稔的感慨，彷彿只是隨口一提。
蕭玨驚魂稍定，那股子紈絝勁兒又上來了，哼道：“地頭蛇？在小爺我面前就是條蚯蚓！要不是……哼！”他及時剎住車，沒把“微服”兩個字說出來。
王琳兒則好奇地打量著七爺和他身後那兩個氣息收斂、此刻又恢復成老農模樣的隨從，小聲對溫瓊華說：“姐姐，這個人看起來怪怪的，不過他好像很厲害吔，那些壞蛋都怕他。”
溫瓊華輕輕握了握王琳兒的手，示意她稍安勿躁。她透過輕紗，能感覺到這位七爺看似隨和的目光下，那銳利的審視。
謝臨淵將溫瓊華往身後帶了帶，直面七爺，聲音平淡無波：“萍水相逢，多謝援手。我等還有要事在身，不便久留，就此別過。”
他不想與這來歷不明的人多做糾纏，示意眾人準備離開。
“哎，別急著走啊。”七爺用摺扇虛攔了一下，笑容不變，“幾位一看就是外鄉人，對這北地形勢怕是不熟。北莊那幫人睚眥必報，你們今天落了他們的面子，他們絕不會善罷甘休。出了這雲城城，前路怕是少不了麻煩。”
他頓了頓，做出一個邀請的手勢：“鄙人在城南有處別院，還算清靜。幾位若是不嫌棄，不如去小住兩日，避避風頭？也好讓齊某略盡地主之誼，順便……交個朋友。”他最後三個字說得意味深長。
溫景和謝臨淵交換了一個眼神。這七爺明顯是想將他們“請”到他的地盤上去。是保護，還是另一種形式的軟禁？
“七爺的好意，我們心領了。”溫景婉拒道，“只是我等確有急事，耽擱不得。”
七爺搖了搖扇子，似笑非笑：“急事？可是往北去？如今北邊可不太平啊。北戎蠢蠢欲動，邊境摩擦不斷，聽說連宣和王府的三爺都著了道，重傷垂危。還有啊，一些牛鬼蛇神也都跑出來了，比如南邊跑來的那個什麼國師，神神叨叨的，專找些有‘特質’的人……”他說著，目光似無意般再次掠過溫瓊華。
此言一齣，謝臨淵眼神驟寒！溫景、溫瑞也是面色一緊。此人竟然知道溫峰重傷的訊息？還提到了南國國師巫源？他到底知道多少？
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