宮宴在一種詭異而緊繃的氣氛中草草收場。
太后稱乏提前離席，柳國公及黨羽面色難看地陸續退去。
小皇帝宇文斐如蒙大赦，立刻從龍椅上溜下來，跑到謝臨淵身邊，仰著小臉，眼睛亮晶晶的：“淵哥哥，你剛才太厲害了！那個壞女人，活該！”
謝臨淵低頭看著小傢伙毫不掩飾的崇拜，心頭那點因柳家算計而起的戾氣散了些，伸手揉了揉他的腦袋：
“皇上今日也做得很好，沉穩有度。”
得到誇獎，宇文斐笑得見牙不見眼，但隨即又有些擔心地壓低聲音：“淵哥哥，母后和柳國公他們……會不會更生氣，想別的法子害你？”
童言無忌，卻直指核心。
謝臨淵心中微暖，溫聲道：“不怕。他們想他們的，我們做我們的。皇上只需好好讀書習武，快快長大，將來便能保護更多的人。”
“嗯！”宇文斐用力點頭，忽然想起什麼，左右看看，湊得更近，用只有兩人能聽到的氣音說：“淵哥哥，朕有件事……想告訴你。”
看他神秘兮兮又帶著點難過的樣子，謝臨淵便牽著他走到一旁相對安靜的廊柱下：“何事？”
宇文斐低下頭，小手揪著自己龍袍上的紋飾，聲音悶悶的：
“朕……朕以前偷偷聽照顧朕的老嬤嬤說過。她說，朕的父親，還有朕的伯伯們……以前對攝政王叔，做過一些特別特別不好的事情。所以王叔的腿才會壞掉，所以他才總是冷冰冰的……”
謝臨淵心頭一震。
宇文斐抬起小臉，眼圈有點紅，卻努力忍著：
“嬤嬤說，王叔以前不是這樣的。他每次看朕……眼神都好複雜，有時候很冷，有時候又好像透過朕在看別的什麼人……朕以前不懂，現在朕知道了。”
他吸了吸鼻子，望著謝臨淵，聲音帶著孩童特有的直白與天真，“他是在看你，對不對？淵哥哥？”
這句話如同一聲驚雷，猝不及防地劈進謝臨淵刻意冰封的心湖，激起千層浪。
那些複雜的、冰冷的、審視的、偶爾掠過一絲難言情緒的目光……原來，並非全然是對皇權的戒備或是對先帝血脈的冷漠。
那裡面，或許還摻雜著一個父親，看著別人孩子承歡膝下時，對自己流落在外、生死不明的骨血，那份無法言說的痛苦與遙望？
謝臨淵喉嚨有些發緊，一時竟不知如何回答。
宇文斐卻以為他默認了，自顧自地說下去，語氣裡帶著小心翼翼的安慰：
“淵哥哥，你別難過。王叔他……他雖然總是板著臉，但朕覺得，他對你是好的。上次你生病，他派人送藥；這次有人欺負溫將軍他們，也是王叔在朝堂上幫你們說話的。老嬤嬤還說，王叔書房裡，一直藏著凌將軍的畫像，誰都不讓碰……他一定也很想凌將軍，也……很想你。”
這些話從一個十歲孩童口中說出，稚嫩卻真摯，像一把鈍刀，緩慢而持續地刮擦著謝臨淵心中那層堅冰。
他忽然意識到，自己或許一直沉浸在“被拋棄”的怨懟和對母親遭遇的痛惜中，卻從未真正試著去理解，那個同樣被困在往事與殘軀中的男人，這十幾年來，又是怎樣度過的。
“皇上，”謝臨淵蹲下身，與宇文斐平視，聲音是自己都未察覺的沙啞，
“這些話，不要再對別人說。尤其……不要對攝政王說。”
宇文斐懂事地點點頭：“朕知道，說了王叔會難過，你也會難過。朕只告訴你。”他伸出小手指，“拉鉤！這是朕和淵哥哥的秘密！”
謝臨淵看著那根稚嫩的小指，心中痠軟一片，也伸出小指勾住：“拉鉤。”
。同不然截，”弟兄“的較比和計算著帶種那風臨謝年當與，近親與賴信的他予給子孩個這前眼，到地晰清他，刻一這
。護維與依的益利何任雜摻不、的粹純種一是這
。侍來召，起站淵臨謝”。了息歇宮回該上皇“
