訊息傳回太子府，溫瓊華鬆了口氣，卻又更加憂心：“父王此舉，雖然暫時鎮住朝堂，但也將矛盾徹底擺到了明面上。太后和柳家，恐怕不會善罷甘休。”
謝臨淵站在窗前，望著攝政王府的方向，心情複雜。
那個人，又一次在關鍵時刻，用最直接也最有效的方式，擋在了前面。
“那些昏睡的人，查得如何了？”他問墨影。
墨影稟報：“蕭太醫去看過了，症狀確實詭異，像是中了某種迷魂術或蠱毒，但脈象又有所不同。而且，所有患者昏睡前，都接觸過一種特殊的薰香，據家人說，香味類似檀香，但更甜膩。屬下已讓人去查香源。”
“薰香……”謝臨淵想起之前宇文擎提醒的慈寧宮薰香，“又是香。看來，秘瞳教很擅長此道。”
他轉身，看向溫瓊華，眼神堅定：“瓊華，冷宮那邊，我必須儘快去探。我總覺得，答案就在那裡。”
溫瓊華知道攔不住，只能握住他的手：“一定要小心。帶上墨影，多帶些人。還有……這個，你戴上。”她將宇文擎給的清心闢毒丸，分出一半，塞進謝臨淵隨身香囊裡。
謝臨淵看著她擔憂的眉眼，心中柔軟，鄭重道：“我會的。為了你，為了包餃。”
當夜，月黑風高。
謝臨淵與墨影帶著數名頂尖暗衛，換上夜行衣，如同鬼魅般潛入皇宮。有小皇帝暗中提供的簡易地圖和巡邏間隙，他們避開守衛，順利抵達冷宮區域。
這裡荒草叢生，殿宇破敗，在慘淡的月光下顯得格外陰森。按照小皇帝所說的位置，他們找到了西側一段坍塌的宮牆。牆根處，果然有一個被雜草半掩的狗洞大小的缺口。
謝臨淵示意，兩名暗衛率先鑽入探查。片刻後，傳回安全的訊號。
一行人悄無聲息地潛入。牆內是一片更加荒蕪的院落，殘垣斷壁間，隱約能看到地上有踩踏的新鮮痕跡，通向一處半塌的偏殿。
殿內伸手不見五指，瀰漫著濃重的灰塵和黴味，還有一種……淡淡的、熟悉的甜膩香氣。
謝臨淵心中一凜，示意眾人屏息，並暗中服下闢毒丸。
墨影點燃一支特製的、光線微弱卻不易被察覺的螢火棒。
昏黃的光線下，只見殿內空空蕩蕩，唯有正中地面上，有一個明顯的、被經常移動的痕跡。
謝臨淵上前，蹲下身，仔細摸索。很快，他發現了地板下的機關。輕輕一按，一塊石板悄然滑開，露出一個向下的幽深洞口，一股更加濃郁、混合著草藥和腥氣的怪味撲鼻而來。
階梯延伸向下，深不見底。
謝臨淵與墨影對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。這裡，果然有鬼。
他打了個手勢，留下兩人在上面警戒，自己帶著墨影和其餘暗衛，小心翼翼步入黑暗。
地道狹窄潮溼，牆壁上似乎刻畫著一些模糊扭曲的圖案。
走了約莫一刻鐘，前方隱約傳來微弱的光亮和……窸窸窣窣的聲響，彷彿無數細小的東西在爬動。
謝臨淵握緊了手中短刃，示意眾人放輕腳步，屏息凝神，悄然靠近光亮處。
地道盡頭，是一個寬敞得驚人的地下石室。石室中央，是一個巨大的、用鮮血描繪的詭異陣法圖騰，與溫瓊華夢中火海里的圖騰有七八分相似！陣法周圍，堆滿了各種古怪的藥材、器皿，還有幾個昏迷不醒、被鐵鏈鎖著的人影，看衣著，正是近日報案失蹤的百姓！
而更讓人頭皮發麻的是，石室四周的架子上，擺放著數十個陶罐，罐口被封住，但裡面不斷傳出令人牙酸的抓撓聲和嘶嘶聲。
一個身著灰色道袍、背影佝僂的人，正背對著他們，在一個藥碾前忙碌著，口中唸唸有詞。
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