三年前，曾建林從外地學成歸來，進入清江市文化局，專職負責本地民俗文化調研與保護。
彼時民俗學教授楚國雄，正在開展靈隱山生肖民俗課題研究，兩人透過工作機緣結識。
曾建林是靈隱山土生土長的本地人，熟知所有民間傳說與習俗，便主動擔任嚮導，帶著楚國雄走遍靈隱村、靈隱寺，走訪了數十位年長村民與僧人。
楊明手中的這本調研小冊子，正是兩人近一年的調研成果，每一頁的日期、受訪人資訊、民俗細節，都是兩人逐字逐句記錄下來的。
隨著調查不斷深入，兩人徹底證實，靈隱山的十二生肖被人惡意篡改，蛇是後期強行加入的，山貓才是這片土地原生的生肖圖騰。
兩人整理好全部證據，撰寫了極具顛覆性的民俗論文，可曾建林礙於公務人員身份，不便參與輿論爭議，最終放棄了論文署名。
可論文發表後不到一個月，楚國雄就被官方通報突發心源性心臟病離世。
然而曾建林與他朝夕相處一整年，從未聽過他有任何心臟方面的舊疾。
從那時起，曾建林便篤定，楚國雄的死絕非意外，而是被人滅口，死因就與這十二生肖的真相有關。
回憶拉回現實，曾建林眼眶泛紅，聲音變得無比沉重：“我不是一時衝動，我等這個機會，等了整整三年。”
劉風聽得滿心疑惑，忍不住打斷他的話：“就算楚國雄死得蹊蹺，這也不是你砸石像的理由，別東拉西扯！”
“關係太大了！”
曾建林猛地看向劉風，情緒再次變得激動起來。
“楚國雄就是因為調查十二生肖的真相，被人害死的，那尊巳蛇石像，就是掩蓋命案、篡改民俗的鐵證！”
“這三年我一直留在靈隱山暗中調查，就是想找到確鑿的證據，揭穿這個騙局，為楚國雄討回公道。”
楊明理清線索脈絡，接著問道：“所以是最近拿到了關鍵證據，才最終決定動手？”
“是，前天，我終於集齊了所有相關證據，能百分百證實靈隱山生肖無蛇、以貓為尊。”
曾建林用力點頭說道。
“也是前天，楚江潯主動找到我，一眼就認出了我的身份，還把這本遺失的調研小冊子還給了我。”
“她哭著跟我說，自己在寺裡當導遊，每天看著那尊巳蛇石像，就想起父親的冤死，恨自己什麼都做不了。”
“前天傍晚，寺裡的保安趙正堯還特意提醒我，近期寺內有蛇頻繁出沒，讓我上山多加小心，這話徹底點燃了我心裡的火氣。”
楊明精準鎖定時間線，繼續追問：“所以你就選在昨天凌晨，潛入寺院砸毀了巳蛇石像？”
“對。”
曾建林坦然承認，細細交代了全部作案過程。
“昨天凌晨，我帶著鑿子、錘子等工具，從靈隱寺後山一處隱蔽的圍牆缺口，悄悄潛入寺院。”
“我躲在生肖殿外的角落，一直等到清晨天快亮、寺內人最少的時候，才進入殿內動手。”
“我鑿開巳蛇石像，發現裡面果然藏著屍體，隨後故意把殿門留了一道縫隙，戴好口罩悄悄離開了現場。”
“我沒敢走遠，就躲在附近的樹林裡觀察，直到當天僧人發現屍體，你們警方趕到現場，我才放心離開。”
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