因西邑地界與白狄接壤，前西邑侯設下六大軍事重鎮，形成同外邦防禦作戰的重要戰線，現由秦雲一人統轄，以山河固險，列鎮屯兵，帶甲六萬。
延林鎮現如今已形成了大規模的屯兵城體系，雄偉壯觀，亦是秦雲通常據守的駐地。
隨著城門被緩緩開啟，秦雲的副將趙思明率一隊輕騎前來迎接。
他雖未見過歲星，但粗略看幾人一眼便知各自身份，他利落下馬單膝跪拜道：“末將趙思明，拜見侯爺。”
歲星也下了馬，走到他身前將他扶起：“不必多禮。為何不見都尉？”
趙思明站起身，應道：“都尉於五日前率五千精銳出城，追擊白狄蠻族，尚未歸來。”
歲星問道：“可有探馬回稟他的行蹤？”
“尚未有訊息傳回。”趙思明說到此處，頓了頓，寬慰道，“白狄善於奔襲，精於逃竄，出去追敵的兵將失聯幾天是常事。侯爺不必擔心，都尉自有分寸。”
歲星不置可否，轉而又問：“近幾日敵襲頻率是否有變化？”
“自離我們最近的木侖族的新主那欽上任後，敵人便頗為猖獗，幾乎每日都來騷擾。”趙思明應道，“近期，侵擾戰線又拉長許多，在四方作祟。”
歲星瞭然地點點頭：“近兩日可有俘虜？”
趙思明道：“前日剛抓住一隊十人，打算斬首示眾，以慰軍心。”
聞言，歲星跨坐上馬：“帶我去看看。”
“是。”
趙思明領命，轉身大手一揮，身後士兵自然而然分開，鎮守左右。他亦翻身上馬，帶著歲星等人朝軍獄走去。
軍獄之中，陰冷、潮溼、破敗，幽深逼仄的通道一眼望不見底，散不開的發膩的血腥味和腐敗的肉臭味沖鼻而來，讓歲星忍不住小聲咳嗽了幾下。
她在一套刑具前停下腳步，望了眼燃得正旺的碳火，拿起一旁被燒得紅得似血的烙鐵在其中攪弄了兩下，灼人的熱度撲面而來，讓人望而生畏。
“勞煩副將，將那隊人的頭領帶過來。”
歲星的語氣輕飄飄的，說話時，目光仍專注地看著眼前的一盆紅碳，沉冷而鎮定，卻讓人心中瑟瑟，下意識覺得她似乎有什麼愛折磨人的怪癖。
很快便被兩個人扭送過來的俘虜頭目哈單一抬眼看見的便是這一幕，一個身體文弱的年輕人，極為冷靜地撥動著炙熱的烙鐵，她的動作輕緩，一半的臉龐掩映在昏暗的光線中，看不清神色，卻有種無端的壓迫感。
而後，他對上了她看過來的視線，她的眼底沒什麼溫度，像天上的烏雲，一層又一層地沉沉向他壓過來，一瞬間，他像是置身於氧氣稀薄的高山之巔，竟有種喘不過氣來的感覺。
“你就是被俘虜的白狄人？”
歲星開口，聲音清而淨，哈單像是被迎面澆了盆冷水，一下子清醒過來。
他劇烈地掙扎兩下，身體被牢牢束縛的實感終於讓他的思緒回籠，雖然早已受了不少刑罰，但他的眼神依舊兇猛，語氣依舊強硬：“你爺爺在此，要殺要剮，給個痛快！”
聽聞他口出狂言，趙思明呵斥道：“放肆！”
歲星抬手，制止了他的怒意，又問哈單道：“你知道我是誰嗎？”
哈單瞥她一眼，道：“誰知你是從何而來的黃口小兒。”
歲星微微一笑，語氣依舊平靜：“我是西邑侯，歲星。”
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