——公平是，你擁有的機會，我也可以同樣擁有。
公正則是你與我都只擁有自己在規則准許的範圍內該擁有的。
而眼下郭渡擁有了天下千千萬女孩子們沒有的、在律法裡本也不該讓她擁有的參與童試的機會。
是以這全然無關公平，甚至渾然無關公正——此事往小了說是“徇私”，往大了說，或可稱上一句“罪犯欺君”。
是一不小心就要牽連到他的親友、乃至他同僚們的親友的大罪。
“是以，我註定不會准許她再繼續考下去了。”
“——我不可能為了她而無故牽連到我族中的其他父老，牽連到與我共事了多年的同僚。”郭淮之話畢深深凝望了那半大的孩子一眼，繼而轉身推開了書房的門。
上了些年歲的老木門為人推動，銅樞轉動時發出些許僵硬的吱嘎聲響。
撲面而來的、混合著墨錠與宣紙味道的檀木香氣短暫地迷花了兩個人的眼睛，男人卻並未開口過多解釋自己方才的言行。
他相信這個年齡不大卻異常通透成熟的孩子定然能理解他所說的——這並非是他不願意繼續支援他女兒的夢想，實際上，他比任何人都瞭解他女兒的天賦所在，也比任何人都更想達成他女兒的願望。
但事實就是，他只能將她安穩護送到這裡了，再往前哪怕只那麼一步，他們都有極大的可能，將會萬劫不復。
“可是……可是那樣的話，舟舟這輩子都沒法實現她真正的願望了呀。”隨著他邁過門檻的孩子聲線輕飄飄的，她步伐裡莫名便多上了幾分僵硬，“她會被困死的。”
“被困死在這種逃不去的深宅大院裡，被困死在您如今給她織造的這場夢境裡——我知道夢醒的時候她今日得來的一切都會變成一柄柄鑽透她骨頭的刀子——她會變成一隻被折斷了四肢的鳥。”
小姑娘說著不受控地微微紅透了一對眼圈：“與其這樣，您還不如從一開始就不要讓她去參加童試——沒有秀才的功名，她來日說不得還不會那麼痛苦。”
——依照她那點淺顯的、單薄的，對人生的理解，人這一輩子最怕的不是挨餓受凍，也不是終其一生都沒法達成心中所願，而是曾經吃飽過的人突然捱了餓，從前會飛的鳥被人剪了翅膀。
沒體會過心願達成的滋味的人是不會知道達不成願望究竟有多痛苦——怕就怕她曾達到了，或是曾無限接近於她那個目標，卻又在即將觸碰到它前的某一個瞬間陡然被人踹下了雲端、埋進了地裡，最終又被囚禁於那永遠不會再見到哪怕一絲光明的漫漫長夜之中。
——這讓她簡直不敢想象來日的舟舟要難過成什麼樣子。
祝今歡由衷且不可自抑地提前替郭渡感受到了那種滿是絕望的委屈，那濃且劇烈的情緒衝得她險些當場滾出滿襟子的淚來。
從未想過這半大的孩子竟能有這麼大反應的男人愣了愣，他認真回顧著小姑娘方才那段發洩式的話，良久方嘆息著輕輕闔死了那方門：“你說得沒錯，小今歡。”
“那樣的確是很痛苦——甚至我們可以很大膽且負責地講，那幾乎就是世上最為痛苦的幾件事之一。”
“所以，孩子，伯伯可以拜託你一件事嗎？”郭淮之邊說邊慢慢屈膝蹲下了身子，他極力將視線放得與那孩子齊平——隔著書房內那裹挾著筆墨氣味的稀薄霧氣，祝今歡能輕易看清他正無意識微顫著的瞳孔，和那瞳底遮掩不住的複雜與悵然。
於是小姑娘懵懂著怔怔皺起眉頭：“什麼事？”
“幫我……不，替我鼓勵阿渡。”男人的姿態鄭重又誠懇，“小今歡，伯伯希望你來日能在阿渡出於種種她避無可避的、現實的原因而想要退卻的時候鼓勵她。”
“——伯伯想拜託你鼓勵阿渡，讓她一定不要放棄她的理想，哪怕那理想只有萬分之一被實現的可能。”
“啊……”冷不防聽見了這話的小姑娘懵了腦袋，她怔忪著，一時竟有些不知所措。
郭淮之見狀倒也不曾急著催她給他一個答覆——他只一動不動地緊盯著那孩子的眼睛，雙眸裡照舊滿盛著那一派誠懇與認真。
——他知道，這個鬼精靈一樣早熟通透的孩子會答應他的。
他也相信她定然能幫著她的女兒堅定好她的信念。
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