任紅豆在鐵匠鋪角落的防潮墊上坐了一會兒，看著張鐵匠從鋪子後面搬出一張摺疊床，在屋子中央哐地一聲展開，又從櫃子裡摸出一塊幹餅和一碗涼水，準備湊合著對付一頓晚飯。
任紅豆站起身來，拎出幾樣東西走了過去。
“我這裡有下酒菜，要不要一起吃點？”
張鐵匠抬頭看了她一眼，目光在她手裡那包用油紙包著的東西上停留了一瞬，也不客氣，把手裡那塊硬邦邦的幹餅往桌上一丟，拍了拍手：“行呀。正好今天累了一天，嘴裡淡出個鳥來了。”
任紅豆將油紙包開啟，裡面是流螢之前給她準備的幾樣熟食，滷牛肉切成薄片，碼得整整齊齊；醬豬蹄剁成小塊，油亮亮的泛著醬色的光澤；還有一碟涼拌木耳和一小包花生米。
她又從揹包裡摸出幾瓶啤酒，瓶身上還掛著一層細密的水珠，觸手冰涼，像是剛從冰箱裡拿出來的一樣。
張鐵匠看到那幾瓶啤酒的時候，眼睛明顯亮了一下，伸手拿起一瓶，用大拇指一頂瓶蓋，噗地一聲撬開了，仰頭灌了一大口，喉結上下滾動了一下，長長撥出一口氣，發出一聲發自肺腑的讚歎：“爽！己經好久沒喝過啤酒了！之前在上面的時候我可是每天晚上都會來一瓶的......”
她說到“上面”兩個字的時候，語氣自然，像是順嘴說出來的，但說完之後她自己先愣了一下，握著酒瓶的手微微頓了一下。
任紅豆捕捉到了這個細節，她沒有急著追問，而是不動聲色地給自己倒了一碗水，才像是隨口聊天一樣問了一句：“上層世界？”
張鐵匠看了她一眼，沒有否認，只是含糊點了點頭，又灌了一口啤酒，沒有接話。
任紅豆也不急，夾了一片滷牛肉放進嘴裡慢慢嚼著，等了一會兒，才又開口問道：“那你為什麼會來到中層世界？難道也是從天空之城掉下來的嗎？”
張鐵匠聽到“天空之城”西個字的時候，眉頭明顯地皺了一下，臉上浮現出一種複雜的表情，不是恐懼，也不是悲傷，更像是一種混合著厭煩和不屑的情緒。
她冷哼了一聲，語氣裡帶著一股不加掩飾的嫌棄：“天空之城？那破地方......”
她說到這裡，又灌了一口啤酒，像是想把後面的話連同酒一起嚥下去，然後擺了擺手，
“不提也罷。”
任紅豆沒有再追問天空之城的事，她換了一個角度，繼續試探著問道：“那你知道怎麼離開中層世界嗎？”
張鐵匠搖了搖頭，
“不知道。我要知道怎麼離開，我還會在這破地方打鐵？”
她的語氣裡帶著一種自嘲式的坦然，讓人分不清她是真的不知道，還是知道了也不能說。
張鐵匠那句話說完後，鋪子裡安靜了幾秒鐘，她咕咚咕咚地灌了幾口啤酒，冰涼的液體順著喉嚨流下去，但她臉上的那股厭惡之色並沒有隨之消散，反而像是被酒精激發得更濃烈了幾分。
她放下酒瓶，用手背抹了一下嘴角，目光落在桌面上那盞搖曳的油燈上，不知道在想些什麼。
唐念安本來己經縮回自己的角落準備睡覺了，但聽到這裡又忍不住探出半個身子，小心翼翼地開口問了一句：“那個......能提提嗎？我們還挺想知道的。”
張鐵匠抬眼看了唐念安一眼，目光在她們幾個人的臉上依次掃過，沉默了好一會兒，將啤酒瓶往桌上一放，雙手交叉擱在膝蓋上，開口道：“行吧，反正你們也是要離開這裡的人，聽聽也無妨。我給你們講個故事吧。”
她頓了頓，目光望向門外那片沉沉的夜色。
“很久以前，久到我自己也說不清是多少年前，這個世界上是沒有中層世界和上層世界之分的。所有人都生活在同一個地方，男人和女人，老人和孩子，大家都在一起過日子。那個時候，掌權的是男人。所有的規矩都是他們定的，所有的資源都由他們分配，所有的決策都由他們來做。”
“女人能做什麼呢？生孩子、做飯、洗衣裳、伺候一家老小。不管你多有本事，多聰明，多有才幹，只要你是個女人，你就沒有出頭之日。你讀再多書也沒用，你學再多本事也沒用，因為你根本就沒有機會去施展。”
她說到這裡，冷笑了一聲，那笑聲裡帶著一種說不清的苦澀。
“後來有人帶頭反抗了，一群女人，她們忍不下去了，開始抗爭。她們爭取讀書的權利，爭取工作的權利，爭取和男人一樣的地位。這場抗爭持續了很久很久，死了很多人，流了很多血，但最終她們贏了。女人逐漸在這個世界上佔有了自己的一席之地，可以和男人一樣讀書、工作、參與決策，甚至在某些領域做得比男人更好。”
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