“我開始想念流螢姐做的滷牛肉了。”
沈書瑤坐在一旁，
“你現在想念的東西，等回到下層世界可以一次性吃個夠。”
唐念安眼睛一亮：“對哦！等我們出去了，我一定要讓流螢姐給我做一整桌好吃的，吃不完的我打包帶走！”
白小檸坐在一旁，手裡捧著一塊幹餅小口小口啃著，目光卻一首落在路邊一叢開著紫色小花的野草上。
“阿蘅姐，那種草的中層世界叫什麼？我好像沒見過。”
阿蘅順著她手指的方向看了一眼，
“那個啊，當地人叫它紫鈴草，種子可以榨油，葉子煮水喝能退燒。不過生吃有毒，你別亂碰。”
傍晚時分，阿蘅在一片靠近溪流的空地上停下來，宣佈今晚在這裡紮營。
眾人分工合作，沈書瑤和白小檸去拾柴火，唐念安負責生火，任紅豆幫著阿蘅搭簡易的帳篷。
吞吞叼回來一隻肥嘟嘟的野兔，放在任紅豆麵前，尾巴搖了兩下，任紅豆愣了一下，伸手拍了拍吞吞的腦袋：“吞吞真棒！”
當晚，那隻野兔被剝皮洗淨，串在樹枝上烤得滋滋冒油，撒上一點鹽巴，香味飄出去老遠。
唐念安吃得滿嘴流油，感動得差點流淚：“這是我進中層世界以來吃過最好的一頓。”
第二天下午，隊伍開始進入一片丘陵地帶，道路變得崎嶇起來，坡度時陡時緩，有些路段需要手腳並用才能爬上去。
眾人的話少了，注意力更多地集中在腳下的路面上，阿蘅在前面開路，時不時回頭確認一下後面的人是否跟得上。
第三天上午，太陽昇到半空中的時候，隊伍翻過了最後一道山樑，眼前豁然開朗，一片開闊的谷地靜靜地躺在群山之間，被晨光照得一片金黃。
谷地被開墾成整齊的梯田，一層一層地從山腳延伸到谷底，田裡的作物在陽光下泛著深淺不一的綠色，幾條灌溉渠縱橫交錯，將溪水引到每一塊田裡。
田邊搭著幾間茅草棚，炊煙裊裊地升起來，在無風的早晨筆首地升向天空。
兩個女人正蹲在一塊試驗田邊，低著頭觀察一株幼苗的葉片，一邊看一邊在小本子上記著什麼。
阿蘅遠遠地喊了一聲：“秦姑！三娘！有人找你們。”
那兩個女人同時抬起頭來，一個五十來歲，短髮，戴著草帽，臉上帶著長期戶外勞作特有的黝黑和粗糙，另一個稍微年輕一些，扎著一條馬尾辮，手上沾滿了泥土，笑起來眼角有幾道深深的魚尾紋。
任紅豆走過去，沒有多餘的寒暄，將那幾個油紙包放在田埂上，開啟來露出裡面的種子，顆粒飽滿的水稻、金黃的玉米粒、細小的蔬菜籽，還有幾包用布口袋裝著的藥材種子。
她簡單說明了這些種子的來源，
“你們看看這些能不能用？如果能用的話，能不能培育出更適合中層世界環境的品種？”
秦姑蹲下身來，伸出手拈起幾粒水稻種子放在掌心裡，湊近了仔細端詳了一番，又用指甲掐了一下種皮的硬度，放在鼻子底下聞了聞。
她的表情從最初的隨意變得越來越認真，眼睛也越睜越大，最後抬起頭來看著任紅豆，聲音裡帶著一絲難以掩飾的激動：“這些種子......顆粒飽滿度、種皮光澤度、胚芽活性，這都是經過好多代優選才能達到的品相！比我們現在用的那些野生黍米的基因底子強太多了！”
柳三娘也湊過來，
“沒錯，這些種子的活力很強。你看這個玉米，胚乳的含量很高，澱粉轉化率肯定不錯。還有這些蔬菜種子，顆粒均勻，大小一致，一看就是規模化培育出來的優良品種。”
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