大夏，神京，皇城，紫宸殿。
秋日的陽光透過高高的朱漆雕花長窗，在大殿光可鑑人的金磚地面上投下道道明亮的光柱，卻絲毫無法驅散瀰漫在空氣中的那股沉鬱、壓抑，乃至隱隱的驚懼。
往日莊嚴肅穆的朝會，今日卻瀰漫著一種詭異的寂靜，只有御座旁鎏金仙鶴香爐中嫋嫋升起的龍涎香菸，在無聲地扭曲、變幻，如同此刻許多朝臣的心緒。
年過五旬、鬢角已見霜華、面容帶著明顯倦怠與病容的景隆帝，勉強端坐在高高的龍椅之上。
他身上繁複的明黃色龍袍，似乎也壓不住那微微佝僂的肩背。
他的目光掃過丹陛之下，分列兩班的文武百官。
文官以鬚髮皆白、老成持重的太師兼吏部尚書和正當盛年、面容清癯、眼神銳利的戶部尚書兼東閣大學士張廷玉為首。
武官班列，則以身材魁梧、面龐黝黑、但眼神卻透著精明與一絲不易察覺忐忑的五軍都督府左都督、成國公朱勇，以及幾位勳貴、將領為首。
然而，此刻所有人的目光，無論文武，都或明或暗地，聚焦在跪在玉階之下，風塵僕僕、滿臉悲憤與後怕的北境行營總管、撫遠將軍副使——崔文煥身上。
準確地說，是聚焦在他雙手高舉過頭頂的那份，沾著塵土、甚至隱約有暗褐色汙漬的緊急軍報，以及他聲淚俱下的控訴上。
“臣等奉旨監軍，本欲調和邊釁，敦睦藩籬，敦料那北燕慕容垂，狼子野心，悍然撕毀和議，興兵十萬南侵！靖北王蕭宸，”
崔文煥提到這個名字時，聲音明顯頓了一下，似乎帶著極大的忌憚和某種難以言喻的複雜情緒，“雖奮力抵抗，然賊勢浩大，定北關一度危殆！臣與王公公親臨前線，督促將士，浴血搏殺，然北燕鐵騎兇頑，更有妖人助陣，天降雷霆，我軍傷亡慘重”
他哽咽著，描述著那“慘烈”的戰事，將慕容垂大軍描繪得如同魔神再世，將寒淵軍的抵抗說成是在朝廷監軍“督導”下的悲壯堅守，至於“轟天雷”等物，則含糊其辭，歸咎於“北燕妖術”或“天象異常”。
最後，他聲音陡然拔高，充滿劫後餘生的顫抖與“忠貞不渝”的激昂：
“幸賴皇上天威庇佑，將士用命，兼之北燕內部生變，賊酋慕容垂竟於陣前暴斃！賊軍遂潰！
靖北王蕭宸趁機掩殺，追亡逐北，竟竟一舉收復龍泉關，並趁勢北進，連下北燕數寨，迫其新主遣使求和！
然，然那蕭宸，未經朝廷旨意，擅開邊釁，私自與北燕議和，所索條款，駭人聽聞！割地、賠款、開市、納質形同藩國！
更收納北燕叛逆，廣招流亡，其麾下兵卒已逾數萬，盡佔北境膏腴之地，威勢之盛，北地幾隻知有靖北王，不知有朝廷矣！
臣臣冒死突圍，歷盡艱辛，方得回京面聖，奏明此驚天變局！
北境北境恐已非國家之有也！蕭宸，恐成朝廷心腹大患啊陛下！”
崔文煥的表演可謂聲情並茂，將戰敗的責任推給“北燕兇悍”和“天時不利”，將蕭宸的勝利描述為“僥倖”和“擅權”，更將其後續行動定性為“割據自立”的前奏。
然而，在座的袞袞諸公，哪個不是人精？儘管崔文煥極力掩飾和歪曲，但一些關鍵資訊，還是如同冰錐般刺入眾人耳中，帶來刺骨的寒意：
慕容垂十萬大軍南侵，敗了，而且主帥陣前暴斃？
蕭宸不僅守住了，還反擊了，收復了龍泉關？
北燕被迫求和，割地賠款？
蕭宸麾下已有數萬兵馬，盡佔北境？
每一個資訊，都足以在平靜的朝堂投下一塊巨石。
而當這些資訊組合在一起時，帶來的就不是震動，而是恐慌了。
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