鎮北城，靖北王府，議事堂。
空氣裡瀰漫著一股與往常軍政議題截然不同的、略顯凝重的氣息。
巨大的北境地圖旁，懸掛起了大夏南方的粗略輿圖，上面標註著江、湖、越等數州之地，以及幾條蜿蜒如巨龍、此刻卻被硃筆醒目圈出、標記著潰堤符號的大江及其支流。
蕭宸負手立於圖前，目光在那片象徵著災荒與混亂的紅色標記區域停留片刻，又緩緩移開，掃過堂下肅立的眾臣——韓烈、王大山、周通、陳文，以及新任的工曹主事鄭渠、負責與南方商貿往來的貨殖司主事等。
“諸君，”蕭宸的聲音打破了沉默，清晰而沉穩，“南方數州大水，百萬黎民流離失所，易子而食，瘟疫將起。此乃人間慘劇，朝廷雖有賑濟，然力有未逮，遠水難解近渴。我寒淵雖僻處北地，亦是大夏一脈，焉能坐視？”
他頓了頓，目光在眾人臉上掃過：“況且，北境新定，人心思安，朝廷雖暫無力北顧，然我寒淵亦需向天下昭示，我等非是隻知刀兵、不恤民生的割據之輩。睦鄰，方為久安之道。”
貨殖司主事，一個精瘦幹練、名叫孫不二的中年人，立刻躬身道：“王爺仁德！此舉既可活人無數，積我寒淵陰德，更可揚我王爺仁名於天下，使南方百姓知我北境非是苦寒戰亂之地，實乃王道樂土！對招徠流民、商貿往來，大有裨益！只是”
他話鋒一轉，面露難色，“只是我北境新附之地眾多，自身用度亦緊，府庫雖有所積，然驟然調撥大批糧食南運，恐”
戶曹主事陳文也緊接著出列，語氣謹慎：“王爺，孫主事所言不虛。去歲及今歲屯田所獲，加上互市、專賣之利，府庫確有存糧。
然我境內丁口已逾十五萬，兵卒過萬，日常嚼用已是不菲。且去歲新附諸城，多賴賑濟，今歲春耕在即，種子、農具、口糧皆需預備。
驟然抽調大批糧秣南下，恐影響我境內民生，動搖根基。且南方水患，道路斷絕，運輸艱難，損耗必巨。”
工曹主事鄭渠也道：“王爺，漕運斷絕，陸路泥濘，大批糧隊南下，非但損耗，更需大量民夫、車馬、護衛，所費不貲。且沿途州縣，恐有覬覦”
武將方面，王大山雖然對賑災本身沒意見，但更關心實際問題：“王爺，糧食運過去，怎麼保證能到災民手裡？別讓那些貪官汙吏、地方豪強給吞了！咱們的糧食也不是大風颳來的！”
眾臣的顧慮，合情合理。寒淵的府庫是充盈了不少，但遠未到可以隨意揮霍的地步。
糧食是命根子，是穩定北境、支撐擴張的根本。
拿出自家寶貴的存糧，去救助千里之外的災民，還要冒著被貪墨、損耗巨大的風險，怎麼看都像是一筆賠本買賣。
蕭宸耐心聽完眾人的意見，臉上並無不悅，反而露出一絲讚許：“諸君能慮及此，乃老成謀國之言。不錯，糧秣乃我北境根基，不可輕動。然，此次賑災，非是漫撒胡椒，亦非無償施捨。”
他走回主位坐下，示意眾人也坐，這才緩緩道出早已思慮成熟的方略：
“第一，數量不必多，但聲勢要大。
著戶曹，從府庫中調撥陳糧兩萬石，粗布五千匹，並北地常見藥材如柴胡、防風、艾草等，計五百擔。
糧食不必用新糧，陳糧即可，但要篩淨，不得有黴變。布匹亦不必精細，能禦寒蔽體即可。藥材務求地道。”
兩萬石陳糧，五千匹粗布，五百擔藥材，這個數目，對於百萬災民而言，無異於杯水車薪。
但對於寒淵而言，是既能承受、又足以表明“心意”的支出。尤其用的是陳糧和粗布，對自身影響更小。
“第二，運輸不走官道，不走漕運。”
蕭宸的手指在地圖上一條不太起眼的線路上劃過，“走武關道，經黑水峪，入商州，再分送至災情最重的江州、湖州交界處。
此道雖崎嶇，但可避開主要潰堤區域和混亂的官道，且沿途多是我夜梟已有滲透或可建立聯絡的綠林、地方勢力。
糧隊由我寒淵精銳護民軍五百人押運，配足車輛、馱馬。另，著夜梟沿途打點，務必使糧隊通行無阻。”
“護民軍”的旗號，而非正規邊軍，既能顯示力量，又避免過度刺激朝廷。
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