鎮北城，靖北王府，白虎節堂。
爐火正旺，驅散了臘月深入骨髓的寒意，卻驅不散瀰漫在堂內的凝重氣氛。厚厚的簾幕放下，隔絕了外界的一切聲響，只有炭火偶爾爆裂的噼啪聲，以及紙張翻動的沙沙聲。
蕭宸端坐在巨大的沙盤前，沙盤上山川河流。城池關隘纖毫畢現，幾乎囊括了整個大夏北境。部分中原腹地，乃至草原。東海。
他面前寬大的紫檀木書案上，堆積著兩摞半尺高的密報，墨跡猶新，封口處夜梟特有的飛羽暗記清晰可見。
韓烈。王大山。周通三人，分坐兩側，各自面前也攤開著數份密報，眉頭緊鎖，臉色沉肅。
空氣中瀰漫著墨香。炭火氣，還有一種無聲的。緊繃的絃音。
就在一個時辰前，數只經過特殊訓練。可日夜兼程的夜梟信鴿，幾乎同時穿過鎮北城嚴密的防空網，落入王府深處的鴿舍。
它們帶來的訊息，經過層層解碼，最終以最快的速度，呈送到了剛剛結束新婚燕爾。重新投入政務的蕭宸面前。內容觸目驚心，卻又在意料之中。
「都看完了？」
蕭宸的聲音打破了沉寂，平靜無波，聽不出任何情緒，但熟悉他的人都知道，這平靜之下，是足以焚燬一切的熔岩。
韓烈放下最後一份密報，那是關於晉王使者攜帶重禮北上的詳細路線和禮單預估。
他揉了揉眉心，素來沉穩的臉上也難掩一絲凝重：「看完了。秦王密會神策軍副將，意圖控制皇城及宮門；晉王聯絡京營舊部，並派人前往西山銳健營；太子則加緊拉攏文官清流，並試圖透過曹瑾掌控內廷……神京，已成火山口，隨時可能爆發。」
王大山「啪」地一聲，將手中一份密報拍在桌上，虎目圓睜，怒道：「這群蠹蟲！皇帝老兒還沒嚥氣呢，這就急著搶班奪權了？南方水患，流民百萬，易子而食！
他們看不見嗎？不想著救災安民，只顧著自己那一畝三分地，爭權奪利！這樣的朝廷，這樣的皇子，呸！」
他是純粹的軍人，最看不得這些蠅營狗苟，更恨他們不顧百姓死活。
周通相對冷靜，但眼神也銳利如刀：「不止神京。
秦王已密信江南其舅家，催調錢糧，並暗中聯絡兩淮鹽商，許諾鹽引。
晉王也派人前往北地陳都督處，所圖無非是邊軍支援。
還有，他們似乎都沒忘了王爺您。」
他指了指其中兩份密報，「秦王想摸清我們的底細，許以重利；晉王更直接，使者已在路上，怕是來談價碼的。
太子那邊……暫時沒有明確動向，但東宮屬官中，已有暗流湧動，似乎有人提議借大義名分，請王爺清君側。」
「清君側？」
蕭宸嘴角勾起一絲冰冷的弧度，充滿譏誚，「清哪個君側？秦王黨？晉王黨？還是他太子黨自己？」
他手指輕輕敲擊著光滑的桌面，發出有節奏的「篤篤」聲，彷彿敲在每個人的心上。
「神京這場戲，才剛剛開場。」
蕭宸站起身，走到沙盤前，目光如鷹隼般掃過那代表神京的微小模型，然後緩緩移開，掠過廣袤的中原，最後定格在北方那片屬於寒淵的。被特意染成深藍色的區域。
「皇帝病重昏迷，生死難料。
太子懦弱，秦王陰鷙，晉王暴戾，皆是志大才疏。目光短淺之輩。
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