神京，雍王府。
昔日門庭若市。往來皆顯貴的雍王府，如今門可羅雀。
朱漆大門緊閉，門楣上御賜的「雍親王府」金匾蒙著一層薄灰，在臘月的寒風裡顯得黯淡無光。
兩隻石獅子依舊蹲踞兩側，卻彷彿失了神采，只餘下空洞的眼眶，漠然望著門前冷清的街道。
幾片枯葉打著旋兒，落在積了薄雪的石階上，無人清掃。
府內，同樣一片沉寂蕭索。
迴廊下懸著的宮燈早已熄滅多時，假山池塘結了層薄冰，殘荷枯槁，了無生氣。
下人們個個屏息凝神，走路踮著腳尖，生怕發出一絲多餘的聲響。
空氣中瀰漫著一股壓抑的。令人不安的氣息，像是暴風雨來臨前那種沉悶的死寂。
王府正堂，地龍燒得並不旺，帶著一股節省炭火的寒酸。
四皇子，雍王蕭景，獨自一人坐在寬大的紫檀木圈椅裡。
他身上只穿著一件半舊的藏青色棉袍，外頭連件大氅都沒披，手裡捏著一份邊角已經磨損的邸報抄本，目光落在上面，卻又似乎穿透了紙張，不知看向了何處。
他比在北邊時，清減了許多，臉頰微微凹陷，眼下帶著濃重的青黑，嘴唇緊抿著，原本尚算溫潤的氣質，如今被一種深重的疲憊。不甘，以及竭力壓抑的憤懣所取代。
那份邸報抄本，是昨日才輾轉送到他手上的，上面用平淡到近乎冷酷的文字，記述了朝廷的最新「政令」——無非是些安撫流民。整飭吏治。申飭邊將之類的空話。
真正的要聞，一個字也無。但字裡行間，卻處處透著一股山雨欲來的味道。
他知道，就在這神京城裡，不，就在離他這王府幾條街外，他的大哥。二哥。三哥，正為了那張冰冷的龍椅，撕扯得你死我活。
神策軍。金吾衛。五城兵馬司……那些他曾以為屬於朝廷。屬於父皇的兵馬，如今正被他們瓜分。調動，劍拔弩張。
朝堂之上，每日都在上演著比市井潑婦更不堪的攻訐與謾罵。
而他，曾經被父皇寄予厚望，派往北境督練邊軍。兼領兵部侍郎，手握聖旨，肩負著制衡老七。宣示皇權使命的四皇子，雍王蕭景，此刻卻像個局外人，不，像個棄子，被遺忘在這座日漸冷清的王府裡。
不，不是遺忘。
蕭景的嘴角扯出一絲苦澀到極點的弧度。
是刻意地排斥，是冰冷地無視。太子需要他表態支援正統嗎？或許需要，但太子更怕他這個同樣有皇子名分。且曾手握「督邊」名義的兄弟，在關鍵時刻站出來分一杯羹，或者倒向秦王。晉王。
秦王和晉王呢？他們眼中只有彼此和太子這個靶子，何曾正眼看過他這個「文不成武不就」。失了聖眷。手中無兵無權的四弟？
「呵呵……督練北境邊軍……兼領兵部侍郎……」蕭景低聲喃喃，手指無意識地捻著邸報粗糙的邊緣，直到將那一角揉成了碎屑。
「聖旨？皇命？如今在那些人眼裡，怕是還不如茅廁裡的廁紙。」
他想起了離京北上時的風光。
父皇在紫宸殿親自勉勵，母妃在宮中垂淚叮囑，朝臣們或羨慕或嫉妒的送行，那明黃色的聖旨，那沉甸甸的印綬……何等煊赫，何等重要！
彷彿他真的成了帝國在北方的擎天之柱，肩負著調和邊將。穩固疆防的重任。
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