「永寧」的年號，像一層薄薄的金箔，被倉促地貼在了大夏王朝這艘千瘡百孔。正在緩緩下沉的鉅艦上，試圖掩蓋其下洶湧的暗流與裂痕。
金箔確實暫時晃花了一些人的眼，讓神京那場差點引爆的火併勉強降溫，但明眼人都知道，這只是將火藥桶的引信，換了一根更潮溼。更不穩定的。
六歲的永寧帝蕭傑，穿著那身對他來說猶如戲服的龍袍，每日如同提線木偶般，被抱上冰冷的龍椅，在無數或貪婪。或冷漠。或算計的目光注視下，完成著枯燥繁瑣的禮儀。
他太小，小到不明白「皇帝」意味著什麼，小到只會在繁重的儀式中打瞌睡，在趙崇用他那蒼老而溫和的聲音，代替他念出那些他一個字也聽不懂的詔書時，茫然地吮吸著拇指。
真正的權力，在紫宸殿偏殿，在「攝政大臣。總領朝政。太師」趙國公趙崇的手中。
這位以「和稀泥」和「突然襲擊」上臺的老臣，展現出了與他以往形象截然不同的政治手腕。
他深諳平衡之道，如同一個在懸崖邊走鋼絲的藝人，小心翼翼地維繫著太子。秦王。晉王三方那脆弱而危險的均勢。
他提拔了一批太子系的文官，以安撫「正統」；默許了秦王在神策軍中安插更多親信，換取其暫時不鬧事；又將京畿附近幾個富庶州縣的稅賦權，「暫借」給晉王，以填其胃口。
同時，他利用「幼主」這張牌，以「天子名義」，大肆拉攏那些原本中立的。或是在三王之爭中失意的官員和地方勢力，許以高官厚祿，迅速在朝中建立起一個以他為核心的。相對獨立的「保皇黨」（實為趙黨）。
他還頻頻召見江南老家的故舊門生，將一批趙氏子弟和江南士子安插進關鍵崗位。
一時間，神京的朝堂呈現出一種詭異的「穩定」。
太子。秦王。晉王三方互相牽制，誰也不敢輕易打破這微妙的平衡，讓趙崇這個「漁翁」得利。
而趙崇則利用這難得的喘息之機，鞏固權位，培植羽翼。
朝會上，再也聽不到激烈的爭吵，取而代之的是趙太師抑揚頓挫的「代天宣詔」和百官們恭敬的附和。
表面看去，似乎一切都在重回「正軌」。
然而，這脆弱的平衡，是建立在沙丘之上的。
它的核心在於「神京」這個權力高地的內部制衡。
趙崇所有的權術，都依賴於一個前提：皇權的神聖性，哪怕這皇權依附在一個六歲孩童身上，也依然能對地方形成名義上的威懾和約束。
他忘了，或者故意忽略了，這「神聖性」，在過去的大半年裡，早已被太子。秦王。晉王在神京街頭肆無忌憚的廝殺，被那張語焉不詳的「遺詔」，被那場倉促可笑的「登基大典」，消磨得所剩無幾。
他也低估了地方上那些早已蠢蠢欲動的野心家們，在失去中央強權壓制後，會爆發出怎樣驚人的能量。
「主少國疑，權臣當道，此乃亡國之兆也！」
最先喊出這口號的，並非任何一位實力強大的藩王，而是遠在蜀中，一向以「漢室宗親之後」。詩書傳家自詡的蜀王蕭諒。
蜀地富庶，地形險要，蜀王蕭諒雖無大才，卻自視甚高，對朝廷久有輕慢之心。
神京大亂，皇權旁落，趙崇一介「倖進」老臣竟敢「挾幼主以令諸侯」，這徹底點燃了蕭諒心中那點可憐的。關於「宗室尊嚴」和「天下有德者居之」的野望。
在幾名心腹謀士的慫恿下，永寧元年三月，蜀王蕭諒在成都誓師，釋出檄文，痛斥趙崇「欺君罔上，矇蔽聖聽，敗壞朝綱」，宣稱要「提兵北上，清君側，誅國賊，還政於天子」！
檄文寫得慷慨激昂，將趙崇描繪成十惡不赦的奸佞，將自己打扮成忠心耿耿的宗室賢王。
然而，他麾下所謂的「十萬大軍」，實則多是臨時徵召的民夫和地方守軍，戰鬥力堪憂，出蜀的棧道更是天險難行。
