雍王走後的第七天，一場早雪悄然而至。
不是細細的雪沫，是鵝毛大雪，鋪天蓋地，一夜之間就把寒淵城染成銀白。
雪深及膝，城外的官道被掩埋，白水河徹底凍透，冰面能跑馬。
這樣的天氣，本該躲在屋裡烤火。但蕭宸還是出了城。
他要去巡視邊境——不是做樣子，是真要巡視。
大雪封路，草原部落的日子不好過，很可能會鋌而走險，南下搶掠。
寒淵城現在有糧有煤，是塊肥肉，得防著點。
隨行的有五十人，都是靖北營的精銳，騎馬披甲，弓刀齊備。
張猛帶隊，王大山和趙鐵留守。
踏雪不愧是草原良駒，在深雪中依然健步如飛。
蕭宸騎在馬上，裹著厚厚的狼皮大氅，只露出一雙眼睛。
寒風如刀，刮在臉上生疼，但他沒叫苦。
這一路，是從寒淵城到白水河上游，再折向東北，繞黑石山一圈，最後從西邊回城。
全程約八十里，正常天氣一天能走完，但這樣的雪天，至少得兩天。
第一天很順利。
沿途的烽火臺都有人駐守——是寒淵營的老兵，雖然年紀大，但經驗豐富。
見到蕭宸，都激動得不行。
蕭宸挨個巡視，檢視存糧。柴火。兵器，又囑咐他們小心戒備，有事就點烽火。
晚上在烽火臺過夜。
臺裡生了火，煮了肉湯，蒸了饃饃。
蕭宸和士兵們一起吃，一起睡。
雖然擠，雖然冷，但沒人抱怨。
第二天繼續走。
雪更大了，能見度不足十丈。馬走得艱難，人更是凍得手腳麻木。
走到黑石山西北的一片樺樹林時，前哨突然發出警報。
“王爺！有情況！”
蕭宸勒住馬，抬手示意隊伍停下。
張猛策馬上前，順著前哨指的方向看去——樹林深處，隱約有馬蹄聲，還有……喊殺聲。
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