刑部侍郎周正還沒到，寒淵城裡又出了件新鮮事。
王爺要辦學堂了。
告示貼在城主府前，白紙黑字：
“寒淵學堂，招收六歲至十二歲孩童，男女皆可。教授識字。算數。北境地理。部落風俗。不收學費，書本由學堂提供。每日上課三個時辰，管一頓午飯。有意者，至民政司報名。”
全城轟動。
“辦學堂？還管飯？”
“男女都收？女孩也能上學？”
“王爺這是要幹啥？讀書那是士族老爺的事，咱們泥腿子……”
“你懂什麼！王爺說了，寒淵要富，先要有人！有人不夠，還得有識字的！”
“可讀書有啥用？能當飯吃？”
“怎麼沒用！王爺說了，以後城主府招人，優先招識字的！工分掙得也比別人多！”
議論紛紛，說什麼的都有。
但報名的還真不少。
寒淵現在有四千人，六歲到十二歲的孩子，少說也有三四百。
雖然很多人覺得讀書沒用，但聽說管飯，還能多掙工分，就心動了。
第一天，就報了五十多個。
蕭宸親自挑選，選了三十個——不是最好的，是最需要的。
孤兒，軍戶子弟，工匠子弟，優先。男女各半。
學堂設在城西的一間大屋裡，原來是倉庫，現在騰出來，打掃乾淨，擺上桌椅。
雖然簡陋，但乾淨亮堂。
開學那天，蕭宸親自到場。
三十個孩子，排成三排，站得筆直。
雖然衣衫破舊，但洗得乾淨，小臉凍得通紅，眼睛卻亮晶晶的。
“從今天起，你們就是寒淵學堂的第一批學生。”
蕭宸站在前面，聲音溫和，“在這裡，你們要學識字，學算數，學道理。學好了，將來可以當管事，當賬房，當軍官。甚至可以考科舉，當官，光宗耀祖。”
孩子們聽得似懂非懂，但“當官”“光宗耀祖”這幾個字，他們是懂的。
“王爺，”一個瘦小的男孩怯生生地問，“俺……俺也能當官嗎？”
“能。”
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