開春了。
白水河的冰層漸漸融化，河水奔騰，帶來泥土的氣息。
寒淵城外的雪已經化盡，露出黑褐色的土地。
百姓們扛著農具，牽著耕牛，開始春耕。
一切都顯得生機勃勃，但一封急信打破了平靜。
“王爺！”
趙鐵臉色鐵青，衝進公堂，“草原出事了！”
蕭宸放下手中的文書：“慢慢說。”
“夜梟從草原傳回訊息，蒼狼部老族長……昨夜去世了。”
蕭宸眼神一凝。
蒼狼部老族長，雖然病重多時，但一直吊著一口氣。
現在突然去世，意味著草原的權力結構將重新洗牌。
“誰繼位？”
“哈爾巴拉。”
趙鐵聲音沉重，“老族長剛嚥氣，哈爾巴拉就動手了。他帶著親衛，連夜清洗了所有反對者。巴圖的幾個心腹，全被砍了頭。巴圖本人……下落不明，生死不知。”
蕭宸心頭一沉。
巴圖是他扶持的，是他在草原的盟友。
如果巴圖死了，蒼狼部就徹底落入了主戰派哈爾巴拉的手中。
這對寒淵，是巨大的威脅。
“還有更糟的。”
趙鐵繼續道，“哈爾巴拉繼位後，第一時間派使者去了白鹿部。給了巴特爾頭人最後通牒：十日內，將女兒嫁給他，兩家聯姻。否則，開戰。”
“十日？”蕭宸皺眉，“這麼急？”
“他在立威。”
慕容雪走了進來，臉色同樣凝重，“蒼狼部新族長繼位，需要一場勝利來鞏固權力。要麼是聯姻，吞併白鹿部。要麼是戰爭，打敗白鹿部。無論哪種，他都需要在最短時間內，向草原展示他的力量和決心。”
“巴特爾那邊什麼反應？”
“急瘋了。”
趙鐵說，“使者今早到的寒淵，正在外面等著。巴特爾頭人求王爺救命，說只要王爺肯出兵相助，白鹿部願世代臣服，歲歲進貢。”
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