就在鎮北城工地上熱火朝天、寒淵上下將主要精力投向這宏偉建設之時，一片不祥的陰雲，卻在北境邊緣的陰影中悄然匯聚。
寒淵的崛起，如同一塊投入靜水的巨石，激起的波瀾遠不止明面上的歸附與投奔。
它打碎了北境原有的、脆弱的平衡，尤其是觸動了那些依靠混亂、劫掠、走私為生的勢力的乳酪。
原本分散在寒淵周邊數百里山區、密林、荒原中的大小盜匪綹子、馬幫、走私團伙，感受到了前所未有的威脅。
鹽鐵專營，斷了他們走私的財路；商路被寒淵軍保護，搶掠風險大增；流民被寒淵吸納安置，他們失去了“兵源”和勒索物件；更可怕的是，寒淵軍兵鋒日盛，四處剿匪，磐石堡歸附後，附近幾股小土匪已被連根拔起。
黑風寨覆滅的慘狀，更是讓所有匪類心驚膽戰。
一股強烈的危機感，在這些刀頭舔血的亡命徒心中瀰漫。他們意識到，再象以前那樣各自為戰，遲早會被寒淵這個龐然大物一個個碾碎。
於是，一個秘密的會盟，在寒淵西北方向三百里外，一處名為“鬼見愁”的險峻山谷中悄然舉行。
此地山高林密，道路崎嶇，易守難攻，是三不管地帶，向來是各路悍匪銷贓、分贓、談判的“聖地”。
此次會盟的發起者，是盤踞在西北“斷頭嶺”的“一陣風”劉彪。
此人年約四旬，曾是邊軍悍卒，因犯事逃亡，拉起了三百多人的杆子，心狠手辣，弓馬嫻熟，是西北一帶勢力最大的匪首。
他派出手下，帶著他的親筆信和信物，連絡了方圓五百里內，但凡有點名號的匪首、馬幫頭子、私鹽販子頭目，共計十三家。
會盟之日，“鬼見愁”谷底一處天然形成的巨石平臺上，篝火熊熊。
十三方勢力的頭領或代表，圍火而坐，個個面目猙獰，眼神兇悍，身後站著各自最得力的打手，刀劍出鞘一半，氣氛凝重而充滿猜忌。
“各位，今日把大家請到這鬼地方，不為別的，就為咱們脖子上這顆吃飯的傢伙，還能頂多久！”
劉彪身材魁悟，滿臉橫肉，一道刀疤從左額斜劈至右下顎，更添兇惡。他聲如洪鐘，開門見山。
“劉老大，有話直說！寒淵那幫龜孫子，最近是越來越囂張了！老子的貨，在磐石堡那邊被扣了兩批！折了十幾個兄弟！”一個獨眼龍狠狠啐了一口，他是“黑沙幫”幫主，專走私鹽鐵。
“可不是！老子在青河鎮外的‘買賣’，也被一隊穿黑甲的兵給攪了！他孃的，那箭頭，真他媽狠！”另一個瘦高個，是“草上飛”馬匪的頭目，擅長騎射劫掠。
眾人七嘴八舌，紛紛訴苦，言語間全是對寒淵的恐懼與憤恨。
“都靜一靜！”
劉彪揮手壓住嘈雜，“光抱怨有鳥用？寒淵現在是什麼光景？兵馬上萬，城高池深，連雍王和北燕左賢王都拿他沒輒！還在那白水河邊大建新城！等他那新城建起來，兵更多，糧更足，咱們這些人，還有活路嗎？等著被他一個個剿滅，人頭掛在城門上示眾？”
這話說到了所有人的痛處，場中一片死寂，只有篝火噼啪作響。
“劉老大的意思是……咱們合起夥來，跟他幹？”
一個陰惻惻的聲音響起，說話的是“毒秀才”孫不二，此人原是個落第書生，一肚子壞水，手下雖只有百來人，但擅長用毒、設伏，極為難纏。
“幹？怎麼幹？”
劉彪冷笑，“咱們這十幾家，全湊起來，能戰的有多少人？兩千頂天了！夠寒淵軍塞牙縫嗎？去攻城？那是送死！”
“那你說咋辦？等死嗎？”獨眼龍煩躁道。
“硬拼是找死，但咱們可以讓他難受，讓他疼，讓他知道，這北境，不是他蕭宸一個人說了算！”
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