“黑金之怒”的硝煙剛剛散去，黑山煤礦的“烏金”再次化作熊熊爐火，推動著寒淵的工業巨輪滾滾向前。
然而，一場來自南方的無聲災難，正裹挾著令人窒息的絕望，如同灰色的巨浪，拍向寒淵剛剛穩固的北境防線。
中原大旱。
連續三月，赤地千里，河湖乾涸，禾苗枯焦。
朝廷賑濟不力，貪官汙吏層層盤剝，人相食的慘劇已不再是傳聞。
數十萬面黃肌瘦、眼神空洞的流民，如同被驅趕的羊群，拖家帶口，茫然地向著北方——那片傳聞中“有飯吃、有地種”的“靖北王”領地，蹣跚而來。
鎮北城，戶曹司衙門。
韓烈的面前堆滿了來自邊境各關隘的急報，每一份都沉甸甸的，壓得這位老臣幾乎喘不過氣。
“磐石堡急報：流民已逾三萬，堵塞官道，粥棚將竭！”
“青河鎮急報：流民五萬，疫病初現，恐釀大疫！”
“黑山鎮急報：流民衝擊關卡，守軍請示是否格殺？”
最後三個字，讓韓烈的手猛地一顫。他抬起頭，看向端坐在主位，正靜靜擦拭著鎮嶽劍的蕭宸。年輕的王爺面色平靜，彷彿窗外那山雨欲來的難民潮，不過是茶杯裡的一絲漣漪。
“王爺，”韓烈的聲音乾澀，“十日內，湧入我境的流民，已近十萬。而且還在不斷增加。官倉存糧雖豐，然若盡數賑濟，恐難支撐長久，且恐滋生惰民，動搖國本。是否暫閉關隘，嚴加甄別，或驅離老弱？”
“驅離？”
蕭宸停下了擦拭的動作，劍身在燈光下反射出冷冽的光，“韓老丈，你可知，這些流民，為何拼死也要來我寒淵？”
“因為活命。”
“對，活命。”
蕭宸站起身，走到牆邊那幅巨大的寒淵疆域圖前，手指劃過那綿長的邊境線，“他們來，是因為信我蕭宸，能給條活路。若今日孤閉了關，驅了他們，寒道阻塞，民心盡失。今日他們跪在關外餓死，明日，這‘不仁不義’之名，就會成為孤，成為寒淵，永遠洗不掉的汙點！屆時，天下人誰會再信我們？誰會再來投奔我們？”
“可是王爺，糧食”
“糧食？”
蕭宸轉身，嘴角勾起一抹篤定的弧度，“走，隨孤去個地方。”
蕭宸沒有去王府，也沒有去戶曹司的檔案庫，而是帶著韓烈和一眾核心文武，徑直來到了鎮北城西郊，依山而建的“永固倉”。
這裡是寒淵最大的官倉，也是最高機密之一。巨大的倉城，高牆深壘，守衛森嚴，明哨暗卡，晝夜不息。
守倉官見到蕭宸親臨，慌忙開啟厚重的包鐵倉門。
“吱呀——”
門開的瞬間，一股混合著穀物和陳年木料的特殊氣息撲面而來。然後，所有人都被眼前的景象震撼得說不出話來。
眼前，不是想象中的一個個糧囤，而是一座座山！
巨大的倉房內，數十座用“水泥”澆築、高達三丈、直徑五丈的圓柱形“永備糧倉”，如同沉默的巨人，整齊排列，一眼望不到頭。倉頂有通風口，倉底有防潮隔層和排水系統。
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