楚王蕭悍吐血昏厥，荊州震動，朝野惶惶。
前線噩耗如同雪片般飛入江陵楚王宮：奇襲洛陽的精銳近乎全軍覆沒，猛將文鴦僅率十餘騎狼狽逃回，身負重傷；南陽門戶宛城不戰而降，悍將陳到率數萬寒淵鐵騎如入無人之境，連克數縣，兵鋒直指漢水，威脅襄陽；更可怕的是，據傳坐鎮洛陽的王大山，在徹底殲滅文鴦所部後，已率得勝之師南下，與陳到形成南北夾擊之勢……
一時間，荊州北部風聲鶴唳，人心浮動。
那些原本在楚王高壓統治下還算恭順的地方官吏。世家大族，此刻心思各異，有的開始暗中與北邊眉來眼去，有的則收拾細軟，準備南逃。
楚王麾下諸將，也是人心惶惶，是戰是守，是降是逃，莫衷一是。
江陵，楚王宮。
昔日富麗堂皇的宮殿，此刻瀰漫著壓抑和恐慌。
蕭悍在醫官救治下悠悠醒轉，但面色蠟黃，眼神渙散，短短幾日彷彿蒼老了十歲。
他斜靠在榻上，聽著麾下文武爭吵不休，只覺得頭痛欲裂。
「王爺！陳到兵鋒銳利，宛城已失，襄陽告急！當務之急，是調集重兵，固守漢水，絕不能讓寒淵軍渡過漢水，威脅江陵啊！」一員老將捶胸頓足。
「固守？拿什麼守？文鴦將軍的一萬五千精銳都折了！北兵強悍，我軍新敗，士氣低迷，如何能守？」另一年輕將領悲觀道。
「難道就坐視北兵南下，束手待斃不成？」有人怒道。
「不如……不如遣使求和？」
一個怯懦的聲音響起，「攝政王或許會念在昔日……同宗之誼……」
「求和？呸！」
蕭悍聽到「求和」二字，不知哪來的力氣，猛地坐起，嘶聲道，「本王寧死不降！他蕭宸小兒，欺人太甚！本王就是拼盡最後一兵一卒，也要與他血戰到底！傳令！調集江陵。長沙。武陵所有兵馬，北上馳援襄陽！再徵兵！十五歲以上，五十歲以下男丁，全部給本王徵發入伍！本王要與蕭宸，決一死戰！」
「王爺！不可啊！」
謀士范增急得滿頭大汗，「強行徵兵，恐激起民變！且倉促集結之兵，如何能與百戰寒淵精銳抗衡？此乃取死之道啊！眼下之計，唯有收縮防線，固守漢水。長江天險，同時速遣使節，聯絡吳王。蜀王，乃至交。廣諸侯，陳明唇亡齒寒之理，懇請發兵來援，共抗強敵！只要援兵一到，或可挽回頹勢！」
「援兵？蕭銳那廝，坐山觀虎鬥，豈會真心助我？蜀王縮頭烏龜，更不必提！」
蕭悍怒道，但終究是稍稍冷靜了一些。
他知道範增說得在理，如今憑荊州一己之力，硬撼挾大勝之威。兵鋒正盛的寒淵軍，無異於以卵擊石。
可是，求援……那些諸侯，真的會來嗎？
就在楚王君臣爭論不休。進退失據之際，寒淵軍的鐵蹄，卻沒有絲毫停歇。
南陽，宛城。
陳到站在剛剛「易主」的城牆上，眺望著南方煙波浩渺的漢水。
春風吹動他玄色的戰袍，獵獵作響。他面容沉靜，眼神卻銳利如鷹。
拿下宛城，只是第一步。
王爺的命令很清楚：乘勝南下，擴大戰果，兵臨漢水，震懾荊楚，乃至整個南方！
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