起初，百姓是恐懼的，紛紛躲藏。
但當他們發現，這支軍容嚴整的軍隊，並不像之前那些亂兵一樣燒殺搶掠，反而在城外紮營，派出小股部隊維持秩序，然後真的開始設立粥棚，發放稀粥時，懷疑和恐懼開始鬆動。
「軍爺……真的……真的給吃的？」一個瘦得皮包骨的老者，顫巍巍地問。
「老丈，來，趁熱喝。攝政王有令，王師所至，首要安民。吃飽了，那邊還有醫官，免費的，有病治病。」負責施粥計程車卒，雖然語氣生硬，但動作並不粗魯。
當熱騰騰的。雖然稀薄但足以活命的米粥進入喉嚨，當受傷的親人得到簡單的包紮，當看到那些平日欺壓鄉里的潰兵。匪盜被寒淵軍毫不留情地抓獲甚至當場格殺時，絕望的眼中，漸漸有了亮光。
「是真的……他們不一樣……他們真的是來救我們的……」有人低聲啜泣。
「看那佈告！朝廷說了，只殺彭超。呂虔那些狗官！咱們老百姓，只要不幫他們，就有活路！」
「還說要免三年賦稅，分荒地……」
訊息如同長了翅膀，在滿目瘡痍的豫州。兗州交界地帶飛速傳播。
許多被諸侯強徵入伍。本就心懷怨憤計程車卒，開始成建制地潰散。投降，甚至倒戈。
一些被戰火波及。朝不保夕的小城守將，在看到寒淵軍強大的兵鋒和那些「只誅首惡。開倉放糧」的安民舉措後，也動搖了。
陳到進軍神速。
他並未強攻堅城，對於主動歸降或稍作抵抗後投降的城池，一律接納，懲辦首惡，安撫軍民，恢復秩序。
對於少數死硬分子據守的城池，則圍而不攻，或集中精銳雷霆一擊，破城後嚴格執行軍紀，只誅殺守將及其死黨，對普通軍民則妥善安置。
很快，豫州南部，譙郡周邊，戰火迅速平息，秩序開始恢復。
無數流民從藏身之地走出，在寒淵軍的組織下，領到救命的糧食，開始清理廢墟，重建家園。
雖然依舊艱難，但生的希望，重新在許多人心中燃起。
王大山那邊，更是勢如破竹。
他充分發揮騎兵的機動性，不糾結於城池攻防，而是像獵豹一樣，在中原大地上縱橫馳騁，尋找呂虔的主力。
呂虔正與彭超。沈放。韓年聯軍在徐州北部糾纏，後方相對空虛。
王大山瞅準機會，率領精銳騎兵長途奔襲，一舉端掉了呂虔在兗州的老巢——昌邑外圍數個重要糧倉和屯兵據點，燒燬其大量糧草軍械，俘斬留守兵力數千。
訊息傳到前線，呂虔大驚失色，後院起火，軍心頓時動搖。
彭超。沈放。韓年聯軍壓力驟減，但還沒來得及高興，就發現陳到的兵鋒已經逼近徐州南部，而王大山在襲擊得手後，並未戀戰，轉而如同幽靈般在兗州。徐州交界地帶游弋，尋找呂虔主力決戰的意圖十分明顯。
「報——！大將軍，前方三十里，發現呂虔主力，正在向鉅野方向移動，似欲回援昌邑！」
「好！」王大山眼中精光爆射，「傳令全軍，加速前進，咬住他！務必在野戰中，打掉呂虔！」
鉅野澤畔，一場決定中原東部命運的大戰，一觸即發。
而此刻的徐州下邳城外，彭超站在殘破的城頭，望著城外依舊密密麻麻的聯軍營寨，又接到南面陳到逼近。北面呂虔有被王大山咬住的訊息，臉上早已沒了往日的驕橫，只剩下一片死灰。
「陳到……王大山……蕭宸……他真的來了……」
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