逃回老巢昌邑的呂虔，驚魂未定，又聞聽任城。山陽等地相繼歸降，氣得吐血，卻知大勢已去，困守孤城，只能做最後的掙扎。
而逃回淮南的沈放。逃回青州的韓年，則心驚膽戰，加緊整頓兵馬，加固城防，同時拼命向江東的吳王蕭銳。巴蜀的蜀王蕭璋派遣使者，哀求救援，陳說唇亡齒寒之理。
然而，遠水難救近火。
吳王蕭銳自身難保，被蕭宸的「送質子。裁軍。開埠」三把刀架在脖子上，正焦頭爛額，哪有餘力北上？
蜀王蕭璋則坐守天險，巴不得中原越亂越好，怎會輕易出兵？他們的回覆，無非是「堅守待援」。「已遣使責問蕭宸」之類的空頭支票。
中原的崩解速度，超乎了所有人的想像。短短月餘，除了呂虔困守的昌邑。沈放盤踞的壽春。韓年龜縮的臨淄等少數幾個硬骨頭，以及一些邊遠。閉塞之地，整個中原東部。南部，大片土地，已然改旗易幟，插上了玄色的「蕭」字旗。
神京，攝政王府。
捷報和降表如同雪片般飛來。
韓烈。慕容雪，以及新近被蕭宸提拔。負責文牘機要的幾位年輕官員，忙得不可開交，但每個人臉上都洋溢著振奮之色。
「報！王大山將軍捷報，已收復魯國。東平。濟北等地，收降卒兩萬，得糧三十萬石！原魯相陳紀，獻城歸降，被王將軍表為諫議大夫，已護送赴京！」
「報！陳到將軍軍報，汝南。弋陽。安豐等郡皆定，豪強鄭渾。梁習等率宗族部曲歸附，陳將軍已按王爺方略，妥善安置，其部眾已打散編入各軍。繳獲無算，已用於就地賑濟，流民歸附者甚眾！」
「報！沛國劉馥。梁國李通。陳國袁渙等，聯名上表歸順，獻上戶籍兵冊，使者已至洛陽！」
「報！……」
蕭宸坐在主位，聽著一條條捷報，神色平靜，並無太多喜色，彷彿這一切都在預料之中。
他只是偶爾問幾句關鍵細節：「降將安置如何？可有反覆？」
「繳獲錢糧，用於安民者幾何？」
「地方官吏，留用幾人，罷黜幾人？可有民怨？」
聽完彙報，他微微頷首：「做得不錯。陳到穩重，王大山迅猛，皆能體會本王之意。攻心為上，不戰而屈人之兵，善之善者也。」
「王爺妙算，諸侯懾於天威，感於德政，故而望風歸附。」韓烈笑著奉承道。
蕭宸搖了搖頭：「非盡然也。彼等非懾於天威，乃懼我兵鋒之利；非感於德政，乃貪我予之生路。趨利避害，人之常情。如今之勢，順我者，看似不失富貴；逆我者，必是身死族滅。只要不是蠢到極致，都知道該如何選。」
他站起身，走到巨大的輿圖前，看著上面密密麻麻新標註的。代表已歸附或即將歸附的標記，手指緩緩點向那幾個尚未插上玄旗的孤點——昌邑。壽春。臨淄。
「呂虔。沈放。韓年，此三人，乃冥頑不靈之首惡。尤其是呂虔，困獸猶鬥。」
蕭宸聲音轉冷，「傳令王大山，不必強攻昌邑，圍而不打，斷其糧道水源，遣降將勸降，動搖其軍心。告訴呂虔，現在開城，仍可保全性命，闔家遷往神京居住。若待城破，滿門不留！」
「告訴陳到，對淮南沈放。青州韓年，可暫緩進攻，但鎖死其對外通道，嚴禁糧草。鹽鐵輸入。同時，繼續廣發檄文，懸賞此二人首級。彼等內部，必生變亂。」
「至於這些新附之地，」
蕭宸手指劃過那大片已插上玄旗的區域，語氣嚴肅，「安民。賑災。恢復生產，乃是第一要務。
選拔幹吏，巡查地方，若有陽奉陰違。欺壓百姓。中飽私囊者，無論新舊，無論出身，立斬不赦！
本王能給他們的，也能拿回來。要讓新附之民看到，歸順朝廷，不僅能有活路，還能有更好的活法。」
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