是年，歲末。
神京的天空鉛雲低垂，終於落下今冬第一場細雪，紛紛揚揚，覆蓋了皇城的琉璃瓦，也掩去了街巷間最後一絲屬於舊時代的嘈雜。
當江南最後一道「請歸王化」的表章，連同嶺南溪峒獻上的銅鼓。蜀中耆老手書的萬民書一同呈遞到攝政王府時，那場早已在所有人預料之中。卻又因其必然性而顯得肅穆沉重的儀式，終於提上了無可迴避的日程。
天下歸一，兵戈止息。
自西陲崛起的玄色旌旗，業已插遍九州。
除了那深宮之中，尚有一個空洞的。象徵性的「天子」名號，中原已無任何力量，能與蕭宸的意志相抗衡。
這最後的帷幕，是時候落下了。
「勸進」的戲碼，在一種近乎默契的。無聲的推動下，水到渠成。
第一個在正式場合提及此事的，是剛剛因「釐定新律。功在社稷」而晉位太子太傅的文淵閣大學士蘇慎。
這位以學問淵博。持身清正著稱的老臣，在議定來年科舉章程的朝會上，出人意料地離席叩首，老淚縱橫，言道夜觀乾象，見「紫氣西來，貫於中天，北斗光黯，玄主當興」，又引經據典，從「湯武革命」講到「天下為公」，結論鏗鏘有力：「秦王殿下掃清六合，重整山河，功邁三皇，德超五帝。
今四海鹹服，萬民仰德，神器無主，蒼生何依？此天命所歸，非人力可逆也！臣，蘇慎，昧死懇請殿下，順天應人，早登大寶，以定人心，以安社稷！」
殿中一片死寂，落針可聞。
旋即，無數道目光，或熾熱，或惶恐，或複雜，齊刷刷投向御階之側，那設著攝政王座的方位。
蕭宸端坐不動，面沉如水。
良久，他緩緩開口，聲音不高，卻壓得滿殿氣息凝滯：「蘇公老悖矣！孤本邊陲武夫，賴將士用命，祖宗蔭庇，僥倖戡亂。幼主雖沖齡，孤為皇兄，應輔政安邦，唯知鞠躬盡瘁，死而後已。此等狂悖之言，有亂國本，蘇慎，你可知罪？」
「臣知罪！」
蘇慎以頭搶地，額上見血，聲音卻愈發激昂：「然，天命不可違，民心不可欺！殿下若固守臣節，是棄天下蒼生於水火，逆浩浩蕩蕩之天心！臣今日之言，發自肺腑，死亦無憾！」說罷，竟伏地不起，狀若癲狂。
蕭宸臉色鐵青，拍案而起：「大膽！拖下去，奪職，交大理寺議處！」
侍衛上前，將哭喊掙扎的蘇慎架出殿外。
然而，那「天命所歸」。「早登大寶」的呼喊，卻如同投入靜湖的巨石，激起的漣漪再也無法平息。
蘇慎的「直諫」與「被黜」，像一道撕裂天幕的閃電。
次日，以中書省。門下省為首，六部九卿，乃至地方督撫的賀表。勸進書，如同決堤洪水，洶湧而至。
言辭或文雅或質樸，核心卻驚人一致：秦王功德巍巍，當為天子。
市井之間，童謠再起，不再隱晦：「玄鳥生，夏室興；鎮北王起，天下平。」
連剛剛歸附的南中蠻王。西羌首領，也貢獻「白虎」。「白雉」，附會祥瑞。
壓力無形，卻重如泰山，最終全數傾瀉在未央宮深處，那座屬於「皇帝」的。卻已許久無人敢以天子禮儀出入的宮殿。
十歲的皇帝蕭傑，他有限的記憶裡，滿是「皇兄」的威嚴與周圍人無時無刻的敬畏。
太傅不再教授《尚書》《春秋》，而是反覆講述「有德者居之，無德者失之」，講述堯舜禪讓的「盛德」。
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