玄極二年，冬。
嶺南的冬季，沒有北國的銀裝素裹，只有溼冷的山風和無休無止的細雨。
靈渠附近夏軍大營的空氣中，依舊瀰漫著淡淡的草藥與艾草混合的氣味。
瘴癘的陰影雖然因“清瘴敗毒飲”和嚴格的衛生措施而稍退，但經歷前番挫敗的寒淵軍將士，對那片吞噬了近半同袍的莽莽群山，依舊心存餘悸。
劉闖所部的慘重損失，用血淋淋的事實證明，在閩越的崇山峻嶺、深澗密林面前，寒淵軍那套以嚴整陣型、重甲強弩、騎兵衝擊見長的北地戰法，以及中原、江南的作戰經驗，顯得笨拙而無力。
帥帳中，陳到眉頭緊鎖，反覆看著手中關於趙虺殘部零星動向的探報。
這些探報來自熟悉地形的本地獵人、歸附的越人小頭領，以及少數僥倖從百越墟深處活著回來的精銳斥候。
資訊瑣碎而模糊，但拼湊出的圖景令人憂心：趙虺殘部並未遠遁，他們如同受傷的毒蛇，潛伏在百越墟與閩越交界的更深山區，一面躲避追剿，一面似乎在嘗試與當地一些較大、較為剽悍的越人部落接觸，用隨身攜帶的、從江南劫掠而來的部分金銀細軟，換取糧食、嚮導，甚至可能尋求庇護或聯盟。
“趙虺不死，南疆難安。”
陳到放下探報，對帳中諸將沉聲道，“然前次冒進，教訓慘痛。南嶺山地，非我大軍用武之地。大軍開入，輜重難行，易遭埋伏，更懼瘴癘。劉將軍所部，多非戰之損，令人痛心！”
帳下一時沉默。
眾將想起劉闖所部的慘狀，依舊心頭髮寒。
硬拼，代價太大，且未必能逮住熟悉地形、飄忽不定的趙虺；不剿，任其坐大，勾結蠻部，日後必成心腹大患。
沉默中，參軍司馬——一位來自荊南、熟知南方地理的年輕文官——出列拱手道：“都督，末將有一言。南嶺、閩越之地，山高林密，澗深谷險，大軍難以展開，重甲、勁弩、騎兵，皆受限制。
而當地蠻人與趙虺殘部，皆慣於山林行走，來去如風，擅用弓弩、毒矢，熟悉路徑，更不畏本地瘴癘水土。
我軍欲清剿此等殘敵，須以彼之道，還施彼身。”
陳到目光一閃：“細細說來。”
參軍道：“末將以為，當精選士卒，另組一軍。此軍不重甲冑，不持長兵，不靠大隊。
當擇軍中出身南方、或久居江南、擅長攀援、耐得溼熱、身手敏捷、慣於山林行走之健卒。著輕便皮甲，甚至無需披甲，以便騰挪。
兵器以短刃、手弩、短弓、鉤索、飛鏢、盾牌（滕牌）為主，亦可配備少量便於攜帶的輕便強弩。
人人需揹負數日干糧、食鹽、火種、藥物、繩索、開山刀等物。不依賴大隊輜重，可自行狩獵、採集、取水。”
他頓了頓，繼續道：“此軍編制，不宜過大。以三五百人為一隊，分作數隊，各自為戰，又相互呼應。
專事山地潛行、長途奔襲、偵察敵情、小股破襲、斬首奪隘。
其戰法，不重堂堂之陣，而重奇襲、伏擊、夜戰、近身搏殺。
可翻山越嶺，可涉水潛行，可攀巖附壁，可於林間設伏，可於夜間襲營。
其目標，非與敵正面交鋒，而是尋蹤覓跡，找到趙虺殘部巢穴，或襲殺其頭目，或焚其糧草，或斷其水源，或挑撥其與蠻人關係。
使其不得安寧，疲於奔命，最終困死、餓死於山林之中，或逼其出山，入我大軍預設之戰場。”
帳中諸將聞言，有的皺眉思索，有的暗自點頭。
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